国内知名人士捐款给海外学府，潘石屹绝非首位。这次，他无例外地也要面临种种争议。10月29日，“SOHO中国基金会”与耶鲁签订1000万美元助学金协议。早在7月，SOHO中国董事长潘石屹与妻子张欣（现任公司联席总裁）在哈佛宣布设立“SOHO中国助学金”，将拿出一亿美元捐助世界一流大学里中国留学生中的贫困生。他们的第一站，就是捐给哈佛大学1500万美元。
　　随即，华人经济学家姚树洁在博客里表示，“潘石屹搞房地产，富得出油，富得忘记了自己的皮肤是黄的。”此文发出，网友们纷纷跟帖。尽管有持不同意见者，但更多声音发问：在中国发迹的地产商为何不把钱捐给中国高校？可以出国的学生是贫困生？还有甚者揣测，潘的举动，是为儿子购买哈佛录取通知书。
　　“哪个父母不想让自己的孩子接受最好的教育，如果他们能去这样优秀的学校读书，当然也是我们梦寐以求的。但是我相信耶鲁和哈佛作为最优秀的学校，有自己选择人才的标准。如果我们在进行捐款时有这样的想法甚至有这样的要求，他们是不会同意的，也不会这样做。他们录不录取谁，不会因为这个人捐了钱而改变决定。”潘石屹说，同时他还声明，“SOHO中国助学金”的择校标准，一是看学校跟中国的联系多不多，二是看能否按自己意愿使用捐款——“我们的意愿是只资助来自中国的本科留学生。”之所以选哈佛和耶鲁，除了中国留学生较多外，“他们有非常成熟的基金运作模式。……我们不直接参与这个投资运作，但协议里都写明了，每年他们的收益回报是多少，资助了哪几个中国留学生，他们都需要告知我们。”
　　潘石屹曾在2007年SOHO中国在港上市时，接受《南方人物周刊》的专访。当被问及中国土地招拍挂内幕时，他回答：我们公司是光明啊，可我们也要生存……而今天面对争议，他的反应可归纳为：我们是捐学，可我们也要捐得放心啊。他肯定道，“跟国外大学的交往中，我发现他们的工作态度非常踏实、认真，耶鲁大学的工作人员也是如此。把钱捐助给这样的学校，我们非常放心，也相信他们会按照我们的意愿使用捐款。”
　　“在现代大学制度之下，学校办学信息公开，办学经费都须用于教育教学与学术研究，因此，捐赠者并不担心捐赠资金会被滥用，不会用到‘刀刃上’而被挥霍掉。可我国内地高校则不然，由于缺乏现代大学制度，近年来就连国家拨付的经费都存在被挥霍、铺张浪费甚至贪污的情况，很多捐赠者对捐赠给内地的大学，一直处于观望状态。” 21世纪教育研究院副院长熊丙奇曾撰文《中国大学为何难获得企业家的捐赠》。他提出，只要潘石屹捐的钱合法，符合捐款程序，就没有问题。至于捐给谁，纯属个人权利和自由。“不尊重他人权利，将自己意见强加于人，恰恰说明我们的教育存在问题——我们没有培养公民，没有培养独立人格与理性思考。越是这样的环境，越无人愿意捐款。企业家参与教改的热情，越来越淡。”