在烟波浩渺的洞庭湖中，有一座风光秀丽的小岛——君山。君山自古多奇竹，其中最负盛名的当推湘妃竹。
　　湘妃竹又名斑竹，它秀拔莹润，竹竿布满雅丽的紫色斑点，宛如泪痕，正如施肩吾在《湘竹词》中所吟唱的：“万古湘江竹(即湘妃竹)，无穷奈怨何!年年长春笋，只是泪痕多。”
　　关于湘妃竹的来历，有着一个凄美的传说：
　　相传远古时代，尧称帝时，任人唯贤，咨询四方部落首领后选舜为其继承人，并对舜进行了三年考核，认为他德才兼备，才命令舜摄位行政，后又将两个女儿娥皇和女英许配给他。
　　舜即主持国政后，推出了许多改革措施，废除了部落联盟议事制，按照当时需要，设置了国家职能部门，由自己统一指挥。各部门任命首长，形成了中央统治机构，并开创了最初的“法制”局面。
　　若干年后，天下太平，舜帝南下巡察，一走就是4年，杳无音讯。娥皇和女英只好在期待、焦虑中打发日子。仲秋八月，从平阳传来消息：禹王已派使者去江南宣谕旨意，任命舜为苗州牧不经批准不得擅自回都。同时还派兵封锁了长江北岸。紧接着，禹王派来兵勇将虞地舜的旧居围了个水泄不通，声称是为了保护“帝子”的安全。面对这个杀气腾腾的局面，娥皇和女英决定偷偷逃出去寻找夫君。
　　姐妹俩一路上餐风宿露，备受辛苦，好不容易赶到三苗国土，却得知舜已经临驾苍梧。一个老兵禀道：“临行前，王命我留守在这洞庭山(即今日之君山)，听候调遣，并说如果夫人寻来，可转告不用再往前去了，他很快就会回来与夫人相会的。”
　　她们满怀希望地留了下来，等待着丈夫凯旋归来。
　　原来，苍梧之麓，有恶龙霸占湘水之源，经常兴风作浪，时而泛滥成灾，时而赤地千里，苗民常有饥饿之虞。舜王闻此，亲率兵卒与恶龙搏斗，奋战三昼夜，恶龙伏诛，舜亦精疲力竭而死。
　　二妃没想到等了许久，等来的却是丈夫战死苍梧的噩耗。姐妹俩霎时觉得天旋地转，惨叫一声：“夫君哪!”嚎啕恸哭，血泪进流，泪洒竹林，竹的颜色大变，留下了点点斑痕。姐妹俩不久即郁郁而终，而溅在那片竹林上的血泪从此就再也没有褪去。
　　这个凄婉的传说深深感动着人们，古往今来，许多名人雅士都为它挥毫泼墨，写下诸多动人诗篇。唐代诗人高骈曾写有《湘浦曲》，诗云：
　　“虞帝南巡竟不还，二妃幽怨水云间。
　　当时垂泪知多少?直到如今竹上斑。”
　　清初著名诗人施闺章在《江行杂咏》中写有《见斑竹》一诗：
　　“碧玉森森绿水湾，风鸣环佩满湘山。
　　游人自洒离愁泪，不是当年旧泪斑。”
　　毛泽东同志于1961年也写下了脍炙人口的《七律·答友人》一诗其中“斑竹一枝千滴泪红霞万朵百重衣”，表达了对二妃的同情和赞美。
　　抛开斑竹的形态不谈，其在生态上也自有特点，不同于一般竹类。斑竹在一年之内发两次笋，第一次在四五月间，竹笋发在母竹的周围，像孝顺的“子女”紧紧团聚在“母亲”的四周，被称为“孝儿敬母”。当竹竿脱去笋衣后，它们浑身油光闪亮，并无斑点。随着年龄的增长，到九月时，才渐渐开始长斑，云纹紫色，宛如泪痕，“殷红若雨洗不落，犹带湘娥泪血腥。”第二次发笋是在九月以后，大都生在母竹丛的中间，又像“母亲”把“子女”搂在温暖的怀抱里度过严冬一样，被称为“慈母护儿”。这种极富生活气息的特点，也是远客近民们钟爱此竹的一个原因。其实从生物学的观点看，斑竹的生长与土壤、气候条件密切相关。它们的花纹实质上是真菌腐蚀幼竹而成。
　　君山竹是感情色彩很浓的竹子，自古便是文人墨客的爱物。