清末大臣刚毅没有多少文化，认识的字也很有限，他经常把“聊”读作“耶”，将“瘐”认作“瘦”，堪称“白字官员”。据说，刚毅有一次审案，状子上明明写着“我挑担大粪，在村口歇一歇”，刚毅却念成“我挑担大粪，在村口喝一喝”，引得同僚笑弯了腰、百姓笑出了泪。
　　刚毅虽然读不通诗书，写不了文章，但他有一项大能耐，就是善于摆平主子—当然不是光绪，而是手握实权的慈禧太后。
　　有一年慈禧过生日，王公大臣、各地督抚纷纷前来祝贺，大家又是进贡贵重珍玩，又是进贡名贵字画，但时任广东巡抚的刚毅送出了新花样。他既舍得花本钱，又善于花心思，命人铸了三万枚寿字双龙银幣，银币正面有一对蝙蝠（“遍福”谐音），背面是双龙环绕的圆形“寿”字，寓意“福寿双全”。银币一到北京，刚毅就在慈禧心里留下了良好印象。
　　刚毅不仅会送礼，还能替慈禧分忧。他任刑部侍郎时，“杨乃武与小白菜”案闹到北京。别人琢磨案情法律，他却琢磨主子的心思。彼时，太平天国刚被剿灭，为了安抚南方官员，朝廷对南方官员的任免不按程序，弄得一团糟。慈禧一直想借机将他们的官职撤掉，但又害怕引起南方官员的不满。这时，没有文化却有“头脑”的刚毅做出了表率，将一桩案情简单的民案，硬生生办成了一桩官员洗牌的官案，借机摘掉了二百多名南方官员的乌纱，为慈禧解除了腋肘之患。
　　在官员的任命上，慈禧坚持：没文化，不可怕；不忠心，最可怕。對主子忠心，忠在何处？一是忠在钱眼里，二是忠在心眼里。对忠的内涵和标准，刚毅能心领神会，融会贯通，慈禧怎能不重用他呢？因此，有了慈禧眷顾，刚毅虽然念白字的“特长”没变，但脑壳上的顶戴花翎常变：从云南布政使，到山西、江苏、广东等地巡抚，又担任军机大臣，工部、刑部尚书，终于以及为帝国重臣，权倾一时。
　　权更大，位更高，刚毅整事的能耐更强了。庚子年间，他忽悠慈禧依靠装神弄鬼的义和团以拳头对付洋枪；忽悠义和团和清军攻打外国大使馆，结果招来了八国联军，慈禧和光绪仓皇逃出北京，被洋人追得满街跑。最后，清朝丢了主权，主子折了脸面，国人还要共同出银两替刚毅闯的祸埋单。
　　晚清时，类似刚毅这样的官员还有一大批。他们斗鸡走马不读书，但就是有能耐通过不同的途径、使用不同的方法摆平慈禧，因而个个官运亨通，飞黄腾达。
　　其实古代官场之事，历来如此：摆平即水平，水平即能耐。摆平小主子，就是小能耐；摆平大主子，就是大能耐。这些能耐有时候与能不能识字、会不会读书真的没有关系。只可惜这些“能耐”成不了什么大气候，像刚毅这种投机取巧之辈终究会被历史所淘汰。
　　编 辑/夏 涵