1990年，当帕特里夏·康薇尔（下文称康薇尔）的处女作《首席女法医》出版时，她还在美国弗吉尼亚州里士满市的法医办公室当分析员。就在首次签售的当天，她还利用午休时间待在太平间里，为写作积累素材。兴许，正是因为这种“敬业”，才使得康薇尔的作品充满了其它推理小说无法取代的真实性，很快销售一空。这位装着一脑子推理素材的作者之后开始创作“首席女法医”系列，时至今日已出版了19部。2014年6月，这个系列的第十七部《致命基因》中文版在国内推出。
　　《致命基因》从一起命案讲起。26岁姑娘托尼·达里恩被害，法医判定的死亡时间为周二。但警方经过多方调查，却发现有很多她在周三晚上仍然活着的证据。一桩桩更离奇的案件围绕她的死亡时间展开。书中的求索过程，无论是尸体解剖，还是案件侦破，都非常专业与严密，这与作者特殊的职业经历密不可分。
　　1979年，康薇尔从戴维森学院英文专业毕业，进入《夏洛特观察家》报当记者，专门负责采访警务新闻。她不愿错过任何一个案件，甚至还会主动排查案件的各种线索，采访警方以获得搜查结果……这些关于犯罪的报道吸引了广泛关注。
　　有朋友劝康薇尔说，你不如去写侦探小说吧。康薇尔很快就转行了，但她的第二份职业并不是作家，而是法医记录员和法医办公室的资料分析员。主要工作内容就是每天泡在太平间里，记录法医的每一个解剖步骤、推断和发现，以及管理这些资料。与此同时，她还作为里士满市警察局的义务警员，接受了FBI的专业培训。这份工作康薇尔干了整整6年。
　　等到真正开始写作时，康薇尔决定让“法医”这个幕后角色走到台前，她塑造出了一个另类女侦探——法医斯卡佩塔。这名冷静到极点的女法医，和那些总是从犯罪心理角度入手去破案的侦探没有一点关系，她只讲科学，只摆事实。康薇尔信奉伏尔泰的一句话：“对生者我们欠的是尊重，但对死者我们只欠事实。”这句话也成为贯穿整个“首席女法医”系列的灵魂。
　　康薇尔的“粉丝”中不乏大腕。日本著名推理小说家东野圭吾公开称康薇尔是他最推崇的作家，英国首相卡梅伦曾向人推荐：“康薇尔的小说，既能让人彻底放松，又能令人极为清醒。”《纽约时报》曾评价：“但凡涉及法医科学，无人能及康薇尔。”
　　因为成功塑造了女法医斯卡佩塔这一形象，康薇尔被誉为“DNA时代的阿加莎·克里斯蒂”。她是第一个摘得英国金匕首奖的美国作家，还获得过银河图书奖等近10种国际文学奖项。2011年，她又被授予了“法兰西艺术文学骑士勋章”。
　　康薇尔说：“我关心活着的人，才会倾尽全力去研究死者。”除了小说家的身份，她还曾协助成立弗吉尼亚州法医研究所，并担任董事会主席，为法医事业奔走呼告。
　　在如今所有的推理作家中，康薇尔应该是与真实案件接触最深、与尸体打交道最频繁的作家。创作源自于生活，用这句话来说明“首席女法医”系列小说的成功真是再好不过了。因为，康薇尔本人，就活在女法医的世界之中！