汉代是中国天文学发展史上一个非常重要的阶段,同样地,在许多汉代的墓室顶部,也经常配置有刻绘日、月、星辰等表现“天文”的图像,并经常可见如二十八宿、北斗与帝车、东宫苍龙、西宫白虎、牛郎与女宿、彗星等各式象征“天文”的星斗,以及象征日、月食等特殊天文现象的图像.这些刻绘于墓室中的天文图,除了具有象征墓室小宇宙的天空或天界之功能外,更充分地反映了两汉时期人们对于天文的理解与想象.然而,较特别的是,这些汉画像中的天文图,大多并非是真实、客观准确地再现天空的科学性描绘,反而较多地是一种以古典神话内容结合人文想象的表现.之所以出现这样的现象,则可能与神话传说在当时所能提供的对天文的理解,较之深奥难懂的天文哲理,将更浅显易懂,是表现意象、传播天文知识最好的手段.而这一类被当成“知识”的神话传说,它们的社会功能便在于以人们熟悉且相信的“真实”,来合理化一些本土知识.