车过赣州、南康，平坦宽畅的105国道上蓦然出现了一座轩壮的牌坊，这就是位于赣地边陲的大余县的北大门。牌坊底座是墩实的青色麻石，顶上覆盖着双层玻璃瓦飞檐。牌坊两面各有一幅雅俗兼备的楹联，朝向南康县的一面书有苏东坡途经大余写下的诗句：“大江东去几千里，庾岭南来第一州”，横联是“世界钨都、中国瑞香之乡欢迎您”；朝向大余县的一面，左右书：“南安板鸭誉全球，梅国瑞香甲天下”，横联是：“大余的明天会更好”。最具文化品位的是顶层的横额，两面都写着“牡丹亭故乡”，让人一下子想起了流传千古的历史名剧《牡丹亭》。
　　明代戏剧艺术巨匠汤显祖的《牡丹亭》蜚声海内外，但剧中的牡丹亭源出于江西的大余却鲜为人知。这其中还有一段掌故：相传汤显祖因上书被贬岭南，两年后移官浙江遂昌，他曾两次途经大庾(今大余)。他在大庾听到了民间广为流传的南安府后花园故事，曾多次到实地赏玩踏勘。
　　汤显祖日后辞官归里创作出彪炳史册的“临川四梦”，其中第一部便是这篇传世名著《牡丹亭》。《牡丹亭》是一个人鬼情未了的爱情故事，剧情大意是：南安太守杜宝的女儿杜丽娘在梦中与风流书生柳梦梅相会，两人幽期密约，云雨欢幸。自此后，杜丽娘为相思所苦，阖然辞世。三年后，柳梦梅去临安赴试，经过埋葬杜丽娘的地方，杜丽娘的鬼魂与柳梦梅相会，并得再生，两人遂结为一对美满夫妻。
　　传说中的牡丹亭建于南安府后花园，为府衙“花园十景”之最，至于始建于何时已不可考。广为流传的民间故事以及汤翁震响剧坛的名作，使牡丹亭成为了一处极具品位的文化景观。明清之际，当地对牡丹亭进行了多次维修，从清光绪六年(公元1880年)至民国七年(公元1918年)的三十多年间，就修葺达6次之多。1931年，牡丹亭毁于战火，汤翁笔下如梦如画的牡丹亭荡然无存。
　　然而，岁月的流逝，并没有磨去后人对牡丹亭无尽的追寻。新中国成立后，田汉、郑君里等许多知名人士亲临大余，题诗撰联，凭吊遗存在人们心中的牡丹亭。
　　1996年，大余县政府在林木繁郁的东山山麓，章江之滨，建起了一座集名胜古迹、风俗传奇于一地的牡丹亭文化公园。牡丹亭高高耸立在文化公园中心，亭为八角形，双层檐，上层设亚字形花格窗棂，底层内外各立八柱，亭盖镶有葫芦瓶顶。牡丹亭精美的建筑与园内的芍药栏、绿荫亭、舒啸阁、焦龙亭、梳妆台、丽娘冢、玉池、梅花观、玉池精舍等相映成趣，再现了汤翁《牡丹亭》中南安府后花园“画廊金粉”、“姹紫嫣红”、“朝飞暮卷，云霞翠轩。雨丝风片，烟波画船”的诗情画意。
　　游客们行走在绿荫蔽天的牡丹亭公园，可以寻访到许多昔日的遗闻轶事，领略到今日的地域文化。后世笔记中记下了不少闺中女子为此伤心到死的悲情故事，如娄江俞二娘是一位聪慧的女子，她读《牡丹亭》如醉如痴，并以蝇头小楷细细批注，她深为杜丽娘的不幸而感伤，17岁便惋愤而终。汤显祖从友人口中得知此事，曾写下诗作《哭娄江女子二首》，表达了对殉情者的无限同情与哀痛。清初昆曲名演员商小玲在演出“寻梦”一折戏时，因联想起自己的失意痛苦，竟一头栽倒在舞台，气绝身亡。最令人赞叹的是清代刊出的“吴吴山三妇合评本”。吴吴山是康熙年间的一位名人，他先后娶了三位妻子陈氏、谈氏、钱氏，三位妇人对《牡丹亭》都爱不释手，常于书侧加以评点，最后形成了一部“三妇合评本”。
　　总之，汤显祖的《牡丹亭》问世后，在民间“家传户诵，几令《西厢》减价”。特别是在深受封建礼教压迫的广大妇女中，产生了巨大的反响。杜丽娘大胆追求爱情自由的精神，对封建礼教是有力的击搏。剧中深刻的内涵、奇幻的意境、精美的唱词，使这部作品成为了中国戏剧舞台上的不朽名篇。时至今日，曲因景传，景因曲扬，牡丹亭公园使多少南来北往的行人流连驻足。风流百代牡丹亭，让人们审视人生的悲情，又让人们歆享人生的欢喜。
　　
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