强场物理，是研究超强超短激光与物质相互作用的一门学科，从兴起之初就表现出了很强的发展势头。研究进展之迅速、涉及方向之广泛，都彰显着强场物理在世界科研领域里的活跃度。然而，想要在这一日新月異的领域勇立潮头、有所建树，并不是件容易的事。中国科学院上海光学精密机械研究所（简称上海光机所）副研究员姚金平已经在这个领域里摸爬滚打了十余年。幸运的是，她已渐渐摸索到了强场物理中的一条脉络。于她而言，强光之梦始于兴趣，也必将为之砥砺奋进。
　　心向往之 终将行至
　　姚金平与强场物理的结缘，是机缘巧合，也是兴趣使然。早在大学时期，她就对光学产生了浓厚的兴趣，光学专业顶尖的研究机构——上海光机所成为她心目中的科学殿堂。因此，本科毕业后她选择在该研究所的强场激光物理国家重点实验室攻读博士学位，最终与强场物理结下了不解之缘。
　　姚金平在导师程亚研究员的指导下对强场物理研究不断深入，但科研道路并非一帆风顺，她直言博士期间也曾度过了一段“山重水复疑无路”的日子。直到导师一番劝解后，姚金平才又重新燃起了斗志。
　　博士毕业时，姚金平所在的研究组面临人员不足的问题，导师希望她留在研究组继续科研之路。一方面不舍多年的科研积累，另一方面她的内心始终对强场物理抱有浓厚的研究兴趣。就这样，刚刚毕业的姚金平留在光机所继续为心中的强光之梦而奋斗，并用自己的勤奋与努力撑起了科研重担。
　　成功没有偶然，姚金平牢记导师的教诲——做开创性的工作、不盲目跟从国际热点，取得了多项原创性研究成果，并获得了饶毓泰基础光学奖、上海市青年拔尖人才、上海市青年科技启明星等多项荣誉。然而，让她欣喜的并不是这些光环，而是科研探索本身带来的挑战和乐趣。正如她所言，这是科研所具有的独特魅力。
　　脚踏实地 砥砺前行
　　2011年，姚金平等人利用中红外超强超短激光在空气中成丝，发现了强场电离诱导的“远程空气激光”新现象，并成功实现了空气激光强度的调节和波长的转换。该工作发表在Phys. Rev. A快讯上，目前已被Nature Commun.、 Phys. Rev. Lett.等引用近百次。“独立地观察到该现象，并提出了第一个解释”，阿秒物理领域著名科学家A. Baltuska教授对她所做的研究工作这样评价道。“这个现象不仅对于强场分子物理的基础研究具有重要意义，而且在大气遥感领域具有诱人的应用前景。”姚金平说道。
　　姚金平始终抱着脚踏实地的研究态度与强烈的探索欲在科研道路上砥砺前行。为了澄清长期以来国际上关于氮气离子激光机理的争议，她只休2个月产假就投入工作，与北京大学、南京理工大学等单位合作，发现强激光场中分子核波包的运动和多个电子态的耦合对粒子数反转形成的关键作用。该工作发表在物理顶尖期刊Phys. Rev. Lett.上。
　　除此之外，如何准确获取特定分子轨道，特别是内层分子轨道的结构信息，是强场分子物理“天空上的一朵乌云”。姚金平等人在远程空气激光的发现中获得启发，敏锐地意识到荧光光谱与分子轨道结构的内禀关联。于是，她与合作者采用取向依赖的荧光光谱方法获取了内层分子轨道的重要结构信息。该工作也发表在Phys. Rev. Lett.上，并入选“2013中国光学重要成果”。
　　“我认为，做科研往往没有现成的答案可寻，如果不投入、不深入，很难有所突破。”姚金平的科研难题已经在破解中，未来她也会继续牢记强光之梦，在强场物理领域不断探索、砥砺前行。