电现象和磁现象有许多相似的地方：（1）带电体可以吸引轻小物体；磁体可以吸引铁类物质.（2）电荷只有正电荷和负电荷两种；磁体只有南极和北极两极.（3）同种电荷相互排斥，异种电荷相互吸引；同名磁极相互排斥，异名磁极相互吸引.
　　在19世纪初，科学家们开始猜想，电和磁之间一定存在着相互联系，并进行了长期的探索，丹麦物理学家奥斯特就是其中的一位.
　　1820年4月的一天，奥斯特在讲课结束收拾实验器材时突然发现：当电池与铂丝相连时，靠近铂丝的小磁针摆动了.这一不显眼的现象没有引起听众的注意，而奥斯特却非常兴奋.在接连三个月深入的研究后，7月21日他宣布了实验情况.
　　如下页图1所示，在一个电池的两极之间接上一根很细的铂丝，铂丝沿南北方向放置，在铂丝正下方与铂丝平行放置一枚磁针.接通电源，发现磁针转到与铂丝垂直的方向.切断电流时，磁针又回到原位.改变电流方向，磁针向相反方向偏转.以上实验说明磁针的转动与电流有关.奥斯特实验第一次揭示了电和磁两大自然现象间的必然联系，为统一的电磁学的建立奠定了基础.
　　我们知道，任何情况下都不允许不经过用电器而把电源的两端直接连在一起！为什么本实验使用了任何情况下都不能使用的电源短路呢？实际上，由于地磁场的存在，要使实验效果比较明显，导线中必须要有5 A～10 A的电流，这样强大的电流一般只能采取触接电池两极引起短路来获得.电池短路会损坏电源，所以实验中触接电池的时间必须尽可能短，也一定只能用一次性的干电池.这样做仅仅是为了获得短暂的强大电流而采取的一种变通办法，我们绝不能因此认为可以将电源的两端直接用导线连在一起！
　　做完这个实验，你会不会还产生这样的疑问：（1）通电直导线的上方有没有磁场？（2）与导线在同一水平面内的各点是否有磁场？
　　将铂丝移到小磁针的下方，重复上述实验，发现小磁针偏转，说明通电导线的上、下方都有磁场.将导线与磁针放在同一水平面上，且导线与磁针平行，重复图1所示实验，小磁针不偏转.难道通电导线周围有的地方有磁场，有的地方没有磁场？由于小磁针只能在水平面内转动，它是不是不能指示疑问（2）中的磁场方向？如果我们将导线和小磁针按图2所示放置，你能设法探究这一问题吗？
　　责任编辑程哲