又到一年开学季，在学生及家长为新学年的到来忙得“不亦乐乎”的同时，日益红火的“入学经济”也让商家赚得盆满钵满。
　　儿童入学是影响孩子一生的大事，这一点古人也并无例外。在古代，“入学礼”是人生的四大礼之一，与成人礼、婚礼、葬礼相提并论。入学当天，从家庭到学堂都会举行一系列隆重的仪式与典礼，作为孩童进入人生学习阶段的一种纪念仪式。
　　入学之前
　　古代的儿童一般四至七岁入私塾读书，称之为“开书”、“破学”或“破蒙”。由于古代私塾没有固定的开学时间，所以家长在送孩子初次入学时，首要事情就是择定吉日。
　　择定入学日期后，家长要为孩子筹办入学用品，内容主要包括一套学习用的桌椅和文房四宝。当然，家境富裕的家长为孩子准备的入学用品要丰富得多。《红楼梦》中的贵公子贾宝玉入私塾读书时，不仅有书笔文物、茶壶盖碗、手炉脚炉等，还有四个小书童跟随，外加几个年纪较大的仆人伺候，排场可谓不小。
　　在旧时的广东潮汕地区，孩子的入学用品是由外婆家筹办的，不仅包括文房四宝，还有公鸡一只、长命葱一株，葱饼一箱。这些小物件都有特殊的寓意，公鸡的寓意为一鸣惊人，长葱则暗示着独占鳌头，葱饼则含有聪明伶俐的意思。
　　除此之外，父母还要筹备祭拜圣人的礼物。这一风俗来自于我国最早的教育学著作《学记》：“大学始教，皮弁祭菜，示敬道也。” 意思是入学之初，要穿礼服，备祭品，举行祭祀有道德学问的先圣先师的仪式，以表示敬师重道。随着孔子成为儒学先圣，祭拜圣人的礼节就演变成祭拜孔子。
　　西周时期，祭拜先圣先师的祭品一般是芹（寓意勤奋）、藻（寓意早起）等一类的普通菜肴。随着时代的变迁，逐渐变成猪、牛、养等肉食供品。在潮州、揭阳等地还有一种奇特的习俗：小孩入学第一天要手抱一只大红活公鸡去拜孔子，脚穿大红木屐。这种做法预示着孩子读书会聪明，今后有出息。
　　孩子入学当天，父母会给孩子换上新衣服和红鞋子，同时还要为孩子准备四道早餐，名为“食长进”。分别是猪肝炒芹菜、蒸全尾鲮鱼、豆腐干炆葱、两个红鸡蛋。其寓意则分别是勤学当官、跃入龙门、聪明伶俐、连中双元。
　　拜请老师
　　古人尊师重教，拜请老师是孩子入学过程中最重要的一环。明代人黄佐的《泰泉乡礼》中记载了一段拜请私塾老师的过程：“众共推择学行兼备而端重有威者，送有司考选，以为教读。约正率钱具礼，于正月望后择日开学。预期，遣人赍书聘之。届期，乃躬迎之。约正率钱，凡有子弟愿入学者，人各不过五十文，多则纱一疋，侑以羊酒，少则布一疋，侑以鹅酒。”
　　可见，古代的私塾教师一般都是当地学识出众、德行兼备的知识分子。拜请老师时，家长们需要准备丰厚的礼品和学费（古代又称“贽见礼”），同时请人写下邀请函，以表尊敬。
　　邀请函格式一般如下：“乡侍生某姓名顿首启硕德某先生道丈执事：侧闻先生学行纯懿，里闬钦仰之日久矣……兹某择某月日，敢以乡校教事见屈。盖欲一乡童蒙观感，弗纳于邪，启其聪明，养之以正，他日成人，克遵名教，是大有造于某也。倘不遐弃，则某荣幸之至。敬因执事者以闻。某年月日，某再拜启。”
　　在古代，孩子们的学费没有定额，一般由家长根据家庭情况自由奉送给老师。《红楼梦》中的秦业为了能让儿子进入贾府的私塾中接受较好的教育，虽然囊中羞涩，但为了儿子的终身大事，还是东拼西凑地封了二十四两银子的“贽见礼”，并亲自带着儿子来到老师家拜叩。《儒林外史》里的儒生周进被广东汶上县的一群村民请去当私塾老师，入学那天，当学生走后，周进把各家的“贽见礼”拆开一看，“只有荀家是一钱银子，另有八分银子代茶；其余也有三分的，也有四分的，也有十来个钱的，合拢了不够一个月饭食。”
　　“开笔”仪式
　　入学的那一天，家长会带领孩子来到私塾中。学生先要叩拜至圣先师孔子神位，双膝跪地，九叩首；而后再拜私塾先生，三叩首。礼成，还要设宴款待老师。《杨闇公少年记事》中就曾记载，杨闇公入学时，曾跪倒在孔夫子的圣牌前，听老师念道“祝告先师、孺子启蒙、青云有路、鱼水化龙”等语句。
　　接下来，启蒙老师会讲授人生最基本、最简单的道理，并举行整个入学仪式中隆重的部分——开笔礼。
　　开笔礼的内容包括朱砂开智、击鼓明智、描红开笔、拜笔师等内容。所谓朱砂开智，就是用朱砂为刚刚入学的孩子的额头正中点上红痣，这又称之为“开天眼”。由于“痣”与“智”谐音，所以这一仪式寓意着孩子从此眼明心明，好读书，读好书。
　　而击鼓明智的风俗则来源于《学记》：“入学鼓箧，孙其业也。”意思是通过击鼓，用鼓声警示，引起学生对学业的重视。描红开笔主要是让孩子在老师的指导下学写人生的第一个字，这个字往往笔画简单，同时又蕴含着深刻的意义。
　　由于笔在学子必备的文房四宝中最为重要，有的地方入学时除了拜至圣先师外，还要拜笔师———蒙恬，表示感念蒙恬发明毛笔。
　　以上过程逐一完成之后，孩子们便可在自己的座位上坐下来，安心读书。从此以后，每日清晨，学生们必须先于老师到达学校，对着孔子牌位行完叩首礼后，再回到各自课桌做功课。
　　入学当天或数天后，老师还会给每个学生起个书名，以后在私塾里学习和参加科举考试就使用书名。在私塾中，每年遇上八月二十七日孔子的生日，学生都会举行各种庆典活动。
　　古代“入泮礼”
　　近几年来，现代私塾逐渐流行，一些学校开始举行仿古的传统入学仪式，其中“入泮大礼”最引人注目。其实，在明清时期，“入泮宫，出府学，上青云路”指的是在州县考试中了秀才的童生们入学做生员时所行的入学礼，而并非儿童初入学校的入学仪式。
　　泮，就是指古代的学校。春秋前期，鲁僖公为了兴学养士，在鲁国都城泮水岸边，筑起了规模宏大的泮宫。这是周代诸侯国中最早的学宫，相传孔子常带弟子游泮。以后各诸侯国争相仿效，也在国内修筑泮宫，开凿泮池，从此，泮宫就成了诸侯国大学的代名词。
　　明清时代，在各府、州、县的学宫挖掘一个半圆形的水池，名曰泮池。凡考中“秀才”者，即取得入学资格，经泮桥入宫拜孔子，叫“进学”或“入泮”。踏上泮池，就好像进入了最高学府，入了泮也就进入了孔学的大门。
　　《礼记·王制》记载：“学童首先换上学服，拜笔、入泮池、跨壁桥，然后上大成殿，拜孔子，行入学礼。”从中可以看出“入泮礼”的基本内容。
　　“入泮”这天，生员穿戴有一定讲究，所有生员必须戴雀顶、穿蓝袍，在学官的统一带领下祭拜孔子，跨过泮池，拜谒自己的恩师。此外，新入学的生员还必须填写“亲供”，相当于新生入学登记表，写下自己的“年龄、籍贯”。由于当时没有照片，所以生员们还必须在“亲供”中注明“身中（即身高）、面白、或有须、或无须”，再由教官统一整理后送往各个学院。
　　也就是从这一刻起，这些生员便正式成为孔门弟子，从此进入到中国古代科举大军的队伍中，开始了“漫漫其修远”的求学路。