墙出现的历史极早，传说上古尧舜之世即开始做墙。《淮南子》记载“舜作室，筑墙茨屋，令人各去岩穴，各有家屋”。考古发现表明，在新石器时代就开始出现院墙、城墙等遗迹。
　　城是文明起源的重要标志，城墙是城的重要组成部分。在公元前3000～2000年的龙山时代和公元前2000～1500年的二里头时代考古学文化中，已经发现的城址有上百座。
　　所谓“筑城以卫君”“城者以自守也”“城为保民为之也”，这种带有连贯的夯土墙和壕的城址，具有强大的防御功能。
　　这一时期的城墙多用土版筑和堆筑而成。如河南淮阳平粮台城垣采用的就是版筑、堆筑方法，城址内发现的长方形排房，普遍使用土坯作为建筑材料垒砌墙体。
　　江苏连云港藤花落龙山文化城址由内外两重城垣组成，采用堆筑和版筑相结合的方法夯筑。外城城垣中间有垄状墙芯，并且有较浅的基槽;内城城垣夯土内包有成排的木桩，这些木桩具有稳定墙基、便于夯筑的作用，与宋代文献《营造法式》记载的“紝木”的功用相同。
　　在战国时代，燕、赵等国为了抵御北方异族的进攻，在自己的边境修筑城墙，这是长城的最初雏形。秦始皇统一六国，将这些断断续续的长城连接起来，成为今天万里长城的基础，后经明代的修筑，成为世界上最长的防御性堡垒。
　　封建时代的都城、府城、县城，都修筑有城墙。保存至今的明代南京都城城墙，具有鲜明的时代地域特征，成为君主集权统治晚期中国都城的代表作，对明清两代城垣产生重大影响。
　　与宏伟、磅礴的城墙相比，照壁的体量则要小得多。照壁，又称照墙，影壁，位于主体建筑的大门内或外，前者称为内照壁，后者称为外照壁。照壁具有遮蔽视线的作用，但它的出现更多的是从风水角度来考量。
　　中国古代建筑均讲究风水，讲究气的引导。气不能直冲厅堂或卧室，否则不吉。避免气冲的最简单方法，便是在房屋大门内或外砌置一堵墙，一者可以挡住外来的冲气，二者可使外边的人不能窥见院内的状况。
　　古代建筑一般大门朝南，照壁砌筑后，就是南墙，人出门只能朝左或朝右走，直着走就会碰南墙。我们常说的“不撞南墙不回头”中的南墙，即是照壁，用来形容人的固执。
　　考古发现最早的照壁，是陕西岐山凤雏村西周甲组建筑基址中的称为“门屏”的建筑。照壁长480厘米、厚120厘米、残高20厘米，位于门前400厘米处。从四角残存的石礎和木炭痕迹看，照壁上是有顶盖的。
　　照壁在古文献中称为“树”或“屏”，在西周时代是一种礼制建筑，只有贵族阶层才可使用，因此照壁的砌筑就特别讲究，都要做出精美的装饰。现存的北京故宫九龙壁就是古代照壁的杰出代表。
　　历史上与墙有关的人物，有两个最负盛名。一个是西周时期的史墙。1976年考古工作者在陕西周原发现“庄白一号”窖藏坑，出土有盘、尊、觥、爵、鬲、簋、壶等青铜器103件，大多有铭文，其中青铜盘内底刻有284字，记述了西周文王、武王、成王、康王、昭王、穆王、恭王的功绩和墙家五代祖先的事迹。因作器者自名“墙”，是周朝的史官，故称为“史墙盘”。史墙出身于商代王室的微氏家族，继承了家族史官的世职。墙盘造型庄重，纹饰流畅，通体黝黑光亮，铭文内容丰富，所涉及的周王和微氏家族事迹，是研究西周早期历史的重要史料，具有极高的历史、文学、艺术价值。
　　第二个是汉代美女王昭君。《汉书·匈奴传》记载“元帝以后宫良家子王墙、字昭君，赐单于”。古人的名和字意思是相关联的，都是由名派生字，取意相近或相反，如，曾巩，字子固;韩愈，字退之。所以王墙的“墙”，本义是照墙，照墙的“照”，本作昭字，故字昭君。这是照壁美学功能的最好证明。（编辑黄琳）