2002年3月25日，我国向实现载人航天飞行又迈出重要一步。
　　在这天的22时15分，我国自行研制的神舟三号无人飞船，乘坐长征二号F新型运载火箭起飞，588秒后准确进入预定轨道。我国载人航天工程取得新的进展。江泽民总书记亲临现场观看飞船发射并发表重要讲话。
　　这是长征系列火箭第66次飞行。自1996年10月始，长征火箭已是连续第24次成功发射。
　　记者了解到，此次神舟三号发射不同于“神舟”前两次发射。首先，“神舟”三号不是“一号”、“二号”的克隆品。一是应急救生系统已完全进入载人实用状态；二是放置在轨道舱里的科学实验装置，都是为新的科研课题服务的，既有地球环境监测设备，也有生命科学实验设备；三是采取各种技术措施，提高了飞船的可靠性和安全性。另外，长征二号F火箭也有新的改进。一是控制系统新加了全冗余系统，使火箭的发射可靠性有了新的增长；二是具备了故障检测处理能力；三是具有逃逸能力。发射场也做了相应的技术改造，提高了安全性、可靠性和适应性。飞船返回舱将按预定计划在太空完成试验任务后返回地面，轨道舱将继续在太空运行，直至完成预定的科学试验任务。


　　载人航天工程有关负责人在接受记者采访时说，这次发射成功，对全面提高载人航天器的可靠性与安全性技术具有重要意义，为实施载人航天飞行、把航天员送上太空奠定了坚实基础。目前，航天员的训练正在按计划进行。
　　中国航天科技集团公司总经理张庆伟在发射成功后表示，今天的成功对于我们航天人而言，是一次远征太空的新的进军，又是一次为民族强盛而拼搏奋斗的攀登。我们深知肩上的责任重于泰山，我们备感国家赋予的使命任重道远。在艰难险阻面前我们从无畏惧，在成功面前我们更不应有丝毫的骄傲自满和盲目乐观。我们应该冷静而清醒地认识到，后续的任务仍然十分艰巨，仍然需要我们锲而不舍，加倍努力，以高度的政治责任感和强烈的使命感，以严谨务实、一丝不苟的精神，“严上加严、细上加细、慎之又慎”地做好各项工作，不辜负党和人民的殷切期望。
　　神舟三号飞船是由中国航天科技集团公司所属的中国空间技术研究院抓总，与上海航天技术研究院和航天医学工程研究所等单位联合研制的。火箭是由中国运载火箭技术研究院为主研制的。中国科学院、信息产业部等部门的有关单位，研制了对地遥感、生命科学等用于科学实验与应用研究的船载仪器和地面测控设备。飞船在轨运行期间，将在北京航天指挥控制中心的统一调度和指挥下，由中国西安卫星测控中心等有关测控站和远望号远洋航天测量船队，对飞船进行持续跟踪、测量与控制。
　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　 (时旭文、立仁摄)