我国的饮茶之风始于唐，盛于宋。宋朝时，茶已经成为国库收入的支柱产业之一，饮茶风习逐渐深入到社会各个阶层，渗透到日常生活的方方面面。从皇宫大院到朋友聚会，从迎来送往到人生喜庆，到处都洋溢着茶香，正所谓“上至官府，下至闾里，莫之或废”。
　　如果说唐朝是茶文化的初生时代，那么宋朝便是茶文化的成熟时代了，茶的用料、器具、烹饪方式，都达到了一种很高的境界。宋徽宗在《大观茶论》中就不无自得地说：“采择之精，制作之工，品第之胜，烹点之妙，莫不成造其极。”举个例子，宋朝的两大文豪王安石与苏轼都是茶之大家，两人同朝为官，但王安石的官比苏轼大，苏轼又一直对王安石的改革不太感冒，所以两人的关系一直很微妙。有一次，王安石听说苏轼要从川中老家乘船顺长江下荆州，连忙写信给苏轼，让他帮忙在三峡的中峡取一壶水用来煮茶。苏轼收到信后，立马准备好一个大茶壶准备帮王安石取水。谁知三峡水流太急，苏轼才情又高，一看到祖国的壮丽景色，便思如泉涌，光顾着写文章了。直到过了三峡的上江、中江，苏轼才记起王安石所托之事，可船已行至黄州段的下江，苏轼只好胡乱在下江水中打了一壶水。
　　两人碰面后，苏轼把这壶水交给王安石。王安石邀苏轼一起品茶。水沸后，王安石虔诚地饮了一口，马上变色道：“东坡啊，你这是在诳老夫吗？”苏轼本就不善撒谎，一听王安石这么说，连忙道出实情，但他很纳闷：同为一江之水，王安石怎么才喝了一口就能分辨出来呢？苏轼提出了自己的疑问，王安石笑道：“三峡上江水急，下江水缓，只有中江之水急缓相宜，用来煮茶最妙，所以老夫一品便知。”苏轼听后拜服不已。
　　在宋朝，茶还是最有禅意的饮品。苏轼酷爱饮茶，并与佛家结下了深厚的茶缘。他在杭州做官时，常与佛僧品茗吟诗，还常向灵隐老僧索讨茶叶。如此索要多次，苏轼颇有些不好意思，便叫仆人头带草帽、脚穿木屐到老僧那里去借东西，却不告诉仆人要借什么。老僧看到仆人的装扮，顿时心知肚明，原来草头、人、木组合在一起正是一个“茶”字。
　　最后，再来说一说宋朝最有趣的活动之一——斗茶。斗茶又称“茗战”，是以竞赛的形式品评茶质优劣的一种风俗活动。斗茶的第一道程序是“点”，即把茶壶里煎好的水注入茶盏；第二道程序是“击拂”，即在点汤的同时用茶筅旋转击打拂动茶盏中的茶汤，使之泛起汤花。宋朝有很多斗茶的高手，宋徽宗便是其中之一。蔡京在《延福宫曲宴记》中曾记载：宣和二年（1120年），宋徽宗召集群臣前来斗茶，宋徽宗亲自击拂，其汤花“白乳浮盏面，如疏星淡月”，可见宋徽宗斗茶技术之高超，于是乎群臣拜服，高呼万岁。
　　斗茶艺术在南宋时随着饮茶习俗和茶具等一起传入了日本，形成了体现禅道核心修身养性的日本茶道。现代日本茶道文化协会负责人森本司郎先生认为，中国的斗茶“哺育了日本的茶道文化”。