塔罗（Tarot），是古老的神秘知识，是预言之书，其中蕴藏了大自然的真谛和万物灵性的奥秘。由大约78张充满象征意味的图画构成的塔罗牌（Tarot-Deck），以占卜的形式，向我们展示真正的智慧。
　　塔罗的起源
　　关于塔罗的起源，流传最广、影响力最大的一个说法是埃及起源说。“Tarot”一词取自埃及语的“Tar（道）”和“Ro（王）”，意思是“王者之道”。王者为天，“天道”指“天意”，即天之道，冥冥之中的命数、命理，而作为天在人间的代表，法老亦为王者，“王之道”又指人的智慧和决策力。也就是说，塔罗的含义包含“天意”和“人为”。

　　传说中塔罗本来并不是记载在纸牌上的，而是被记录在一本用来传达天意的神秘之书《Book of Thoth》上，当法老遇到问题时就会求助于此书。古埃及王朝覆灭之时，法老担心此书落入异族之手，于是决定毁掉它，但是他又不想让这种知识失传，因此在毁掉此书之前让一位神官将内容以图画的形式隐晦地记录下来，并偷偷带走。后来这些图画辗转传到了欧洲，形成了今天所谓的塔罗牌。
　　在19世纪，法国教育部图书馆馆员皮托瓦在他编写的《魔法史》中明确声称，塔罗牌的图案起源于古埃及某座金字塔地下通道墙上的22张图画。皮托瓦的说法使埃及起源说更加盛行起来。
　　不过，迄今为止，古埃及考古所得的石板、文献上没有丝毫关于塔罗的记载，金字塔中也没有发现任何与之有关的图画。因此，塔罗的埃及起源说只是基于中世纪以来个别塔罗师的个人说法，属于没有任何确凿证据的假说，并不能当作史实。

　　除了埃及，塔罗牌也与古希伯来人（犹太人的古称）的卡巴拉（Kabbala）有紧密的联系，所以也有不少人支持希伯来起源说。
　　卡巴拉是古犹太人的宗教哲学，相传是上帝传授给摩西的一种教人做人的智慧，类似于中国的《论语》，也类似于印度瑜伽提高精神力的冥想方式。不可否认的是，现代塔罗的原理和牌的含义很多都是从卡巴拉中衍生出来的，并且塔罗的22张主牌（Major Arcana，译为“大阿卡纳”）还可与希伯来的22个辅音字母一一对应。但是探索塔罗的发展历史不难发现，其实塔罗与卡巴拉一直都只是两个关系不大的独立体系，所谓的衍生和对应是直到19世纪神秘学者列维发表了一系列相关的理论之后才出现的。自列维之后，塔罗与卡巴拉系统才真正地关联在了一起，塔罗的希伯来起源说才开始流行起来。这样的话，与其说塔罗起源于卡巴拉，倒不如说是卡巴拉被引入了塔罗的体系，完善了塔罗的体系。

　　还有一种说法是塔罗起源于意大利，这涉及塔罗“Tarot”的字源。目前，广为流传的一种说法是，在英语中“Tarot”这个名词是先由意大利传往法国，再传往英国以及世界各地的。相传，在14世纪，意大利流行着一种纸牌游戏，这种并没有一个专门名称的纸牌游戏经过近一个世纪的流传和演化，最终在15世纪一个天主教士编写的一本书中确立了“Tarocco”（或是“Tarocci”）这一名称。这种纸牌游戏传到法国后演变成了今天众所周知的“Tarot”。虽然据说“Tarocco”这种纸牌游戏不是用来占卜的，但是具有与现代塔罗类似的组成结构和牌数，其中有不少牌的名称也与今天的塔罗牌相同或相似。因此，塔罗牌的意大利起源说也是相对最合理、最有根据的，这个假说的支持者也最多。
　　或许塔罗并没有起源，又或者有不止一个起源。
　　综合来看，较为可信的说法是：塔罗牌有可能在最开始只是起源于意大利或者其他地方的一种普通而又特殊的纸牌游戏，然后随着时间的推移，一些神秘学者发现了其中所隐含的智慧，并不断地将希伯来、埃及、印度等世界各地的各种神秘学说（如卡巴拉、生命数字学、占星术、炼金术等）引入塔罗牌中来，久而久之，塔罗牌便渐渐形成了具有丰富理论基础的具有占卜功能的纸牌。
　　塔罗占卜原理
　　一提起塔罗，人们脑海中总是伴随着浮现出“命运”、“宿命”等词汇。塔罗正如中医、《周易》一样，是在现代科学出现之前出现的，是古人用其思维方式、语言习惯总结出的智慧。也许很多人会问：塔罗占卜的结果为什么会如此准确？神秘主义者会回答：因为塔罗不是一般的纸牌，而是神遗失在人间的预言之书。这句话是可以用心理学的语言来分析和描述的。“神”是伟大自然在人的潜意识中的一个投影，是“本我”（内心深处的自我，不受道德约束的原始的自我）的一部分，野性的、原始的自我是很难被察觉到的心理活动，是人的本能、欲望和自然追求。潜意识拥有编写“剧本”（即潜意识的习惯、惯性）的能力，人的行为受“神”即潜意识的支配。而人的“自我”就像演员一样，会以合理的方式去执行剧本。塔罗可以将很难被察觉的潜意识以图画象征的方式表达出来，相当于揭示剧本，提示人潜意识将要做什么，从而预测未来。塔罗所预测的是问卜者（占卜的对象）以当前状况为基础继续发展下去的结果，是可以通过问卜者自己的努力而改变的。 　　那么塔罗又是如何探知的潜意识的呢？一般塔罗占卜，都是由一个问卜者和一个占卜师共同完成的。首先问卜者提出让其困扰的问题，然后占卜师选择适用的牌阵，接着洗牌、抽牌、解牌。这个过程操作起来可能会很复杂，但究其原理，其实很简单。塔罗的每张牌都可以代表无数潜意识信息。问卜者为占卜确定一个方向，让占卜师不至于在混乱的潜意识信息中迷路。然后，占卜师通过洗牌将这些信息随机分配，洗牌的过程也就是塔罗牌与问卜者的潜意识建立联系的过程。洗完牌后，塔罗牌便按照能够描绘问卜者的潜意识的阵列排列，然后由问卜者或占卜师抽出所需要的数量的牌，这是信息的提取，这个过程相当于从问卜者的潜意识中抽取出问卜者想要了解的部分。牌阵的位置和问题的已知状况确定了解释信息时的角度定位。所以占卜解读出来的内容并非神秘的天命，而只是没有被察觉到的潜意识信息而已。如前面所说，潜意识拥有编写剧本的能力，而自我又一定会执行剧本，所以探知了潜意识就等于探知了剧本，也就等于探知了未来。

　　维斯康提牌是目前全世界已发现的最古老的一套塔罗牌，被称为“始祖塔罗牌”。其牌面由14世纪意大利宫廷画家班宝精心绘制，使用了精细繁复的绘画技巧，再现了文艺复兴时期意大利上流社会的风俗与习惯。其精美的图案有着不为人知的神秘力量，能给人带来奇妙的暗示和直觉。这副历史最悠久的塔罗牌目前只剩下了74张，缺少了恶魔、塔、宝剑三以及钱币骑士。现在我们看到的完整版维斯康提塔罗牌中，这几张是后人增补的。后人如何能凭空想象来增补牌呢？其实维斯康提在一开始总共找到不止这74张牌，而是有271张牌，当初分给了15个支系家族，后来在欧洲分别找了出来，然后才完成补画工作。这些宝贵的维斯康提原牌真品，现在分散在世界各地，由各大博物馆和一些塔罗牌爱好者收藏着。在美国纽约的皮尔蒙特·摩根图书馆存有35张，在意大利巴拉莫地区卡拉拉博物馆存有26张，在意大利巴拉莫德科里尼家族以私人收藏的方式存有13张。藏品最多的是耶鲁大学图书馆，存有67张，保存至今最早的是存放在法国巴黎的国家图书馆中的17张大阿尔卡那。而剩下的一些单张牌，都被世界各地的塔罗爱好者收藏。