2004年12月，张瑞敏在海尔创业20周年纪念会上谈到海尔之所以取得成绩，是因为海尔把握住了规律，这个规律就是在任何时候、任何地点都注意处理好三个关系。而他说的第一条就是无为和有为的关系。张瑞敏称：“无为和有为的关系，不光对企业，对所有部门都一样，其实是非常关键的。所谓无为，就是企业的价值观，它是无形的，但非常重要。如果把企业当成一个人的话，它就是一个人的灵魂；如果把企业比作一艘船的话，它就是罗盘。在这个无形价值观的指导下，可以产生有形的成果，也就是老子所说的‘为无为则无不治’。如果能做到‘无为’，则没有什么是做不到的，有形的东西生于无形的东西。”
　　恩威集团的薛永新崇尚老子“水的精神”，他还出版了《大道·无为》一书阐述自己的见解。薛永新十分喜欢老子“天下之至柔，驰骋天下之至坚”的说法。
　　冯仑说万通的价值有两个：一是守正出奇，二是学习。冯仑“守正出奇”的提法在企业有相当的影响，而“守正出奇”脱胎于老子的“以正治国，以奇用兵”。冯仑在《大象和小鸟的启示》文中称：“做企业，第一是不争，不要企图吃掉别人。我们不去寻求垄断的机会，不把自己的存在建立在别人痛苦的基础上。而是力求让所有消费者、股东、员工及社会各界都喜欢我们，认为我们是个不错的公司，大家都需要你。老子说‘夫唯不争，故天下莫能与之争’就是这个道理。”冯仑的“伟大不是设计出来的”说法，也是老子思想的表现。
　　蒙牛集团的牛根生也称他最推崇老子思想，精神上受老子影响最大。
　　不仅中国企业家，外国企业家到中国拓展业务，也喜欢学习和运用老子思想。诺基亚总裁奥利拉自称以老子为师，他常引用老子的话是：“太上，不知有之。功成事遂，百姓皆谓：我自然。”法国阿尔斯通总裁安南·博格到中国前，就找人教他老子哲学，他说：“在中国做生意，要懂老子。”
　　企业家为什么会喜欢老子?老子思想中有什么是与企业家心态相通的呢?这个问题我问过不少企业家，但得不到很好的回答。喜欢老子的企业家，自己也很少想这个问题。
　　他们的习惯是，包里常常带上一本薄薄的《道德经》，空闲时就随便翻看一下、想一想，老子已经成为他们思考自己企业问题的导引。企业经历不同、特点不同、气质不同，企业家对老子思想中的不同方面也会有不同的特殊体会。张瑞敏可能对“无为与有为”的关系体会深，冯仑可能对“正与奇”的关系体会深，潘石屹可能对“能婴儿乎?”体会深。在他们深有体会的那个点上，研究老子的学者往往比他们要差得多了。
　　张瑞敏从老子“道生之而德畜之，物形之而器成之”的说法后面，悟出企业管理的四大要素，就是“器、物、德、道”。“器”为企业提供的产品和服务的效用(器用)；“物”为企业生产产品和提供服务之物质基础；“德”为企业的规章和文化，而“道”，则是源于企业家内心的根本价值取向和动力。海尔就是按这四个环节进行企业管理的。这样深刻而务实的体悟，一般学者是不可能达到的。
　　对企业家来说，悟透老子思想的某个方面，可能受用一生。老子如果是一口生生不息的智慧古井，企业家不过是从中汲取了自己所需的智慧，他们并不需要老子研究专家们的长篇大论分析。有一位企业家甚至开玩笑说：“老子为什么要写这么少的文字?他是想告诉你：老子是拿来用的，不是拿来论的。会用就行，有效就行，说那么多干嘛?”对企业家来说，有用就喜欢，喜欢是不需要多余的道理的。