你是否想过在没有电灯的时代，先辈们在夜里是如何照明的呢？实际上，原始的照明技术完全依托于明火。从明火到电灯，我们的祖先使用过哪些照明工具呢？
　　两头烧的灯芯草蜡烛
　　在中世纪的几百年间，“黑暗时代”里闪烁着的微弱光亮都来自于灯芯草蜡烛。人们收割灯芯草后晒干，取其木髓制成灯芯，浸入家里厨房剩下的一些边角料油中，待灯芯将油吸干，一根灯芯草蜡烛就制成了。一根灯芯草蜡烛通常长30厘米，能持续燃烧15分钟左右。灯芯草蜡烛还有一个有趣的特点：两头都能点燃。
　　难闻、多烟、可食用的动物脂蜡
　　公元前3000年，古埃及人就已经掌握了制作蜡烛的方法，而欧洲人直到中世纪才掌握类似的方法，制作出动物脂蜡。它的制作成本低，原料通常是猪油、羊油和牛油，但最好是羊油和牛油，因为猪油燃烧起来极其难闻，还冒着浓浓的黑烟。
　　昂贵却芬芳的蜂蜡蜡烛
　　公元2世纪，人们发现蜂蜡可燃烧，便制成了蜂蜡蜡烛。它燃烧时不会产生浓烟，没有刺鼻的味道，反而有甜甜的香气。当时，在一个家庭中，蜡烛的用量都是按计划分配的，能省则省。一些有商业头脑的高级士官会收集这些蜡烛头并倒賣出去，赚点外快。
　　油灯：蜡烛的替代品
　　18世纪末，在欧洲，蜡烛的地位逐渐被燃烧液体脂肪的油灯取代。油灯由承油容器、油和导油的灯芯三部分组成。油灯燃烧的气味同样难闻，燃烧时同样有层层浓烟。另外，油灯还需要时常清洁，加油，调整。在一些大家庭，还有专门的油灯清洁室。
　　瓦斯灯：中产阶级标配
　　1 9世纪，瓦斯灯的出现实现了照明工具的一大飞跃。瓦斯灯既不像蜡烛一样需要清理燃烧时流下的蜡，也不像油灯一样需要经常清洁或时常挑挑灯芯，相对方便。但瓦斯灯刚出现时，并不受欢迎，因为它会将墙壁和天花板弄脏。
　　瓦斯灯普及之后，人们的夜生活丰富了许多。人们在灯光下阅读、写作、缝纫、娱乐，后来瓦斯灯逐渐在中产阶级家庭中占有一席之地。然而，瓦斯灯燃烧，会消耗室内大量的氧气，使屋内十分闷热。当时一叶兰大受欢迎多半得益于瓦斯灯的普及，因为它是少数能够在氧气匮乏的情况下蓬勃生长的植物之一。
　　无论是蜡烛还是油灯、瓦斯灯，都有极大的安全隐患，一不小心就可能引发火灾。幸好，爱迪生给我们带来了电灯。因为电灯的出现，我们才不用时时刻刻担心火灾，我们才有灯火通明的现在，我们学习和娱乐的时间才能够大大地增长。
　　司志政摘自《大科技·百科新说》