所谓羊水，是指怀孕时子宫羊膜腔内的液体（羊水其实应该称为“阳水”。古文中，羊、阳相通，而太阳为一切生命之源，故名）。胎儿孕育伊始，就犹如鱼儿一样生活在羊水之中，并将在羊水中度过280天的生命历程。羊水被包裹在羊膜腔内，胎儿和羊水好似装在塑料袋内的鱼和水。没有羊水，胎儿难以存活，所以说羊水是生命之水，是维持胎儿生命不可缺少的重要成分。那么，作为胎儿赖以生存的生命之水，羊水又是如何形成的呢？
　　羊水形成
　　羊水是由98%的水和少量的无机盐类、有机物、激素、胎儿脱落的细胞及各种酶组成。
　　在妊娠早期，羊水主要来自妈妈的血清透析液。宝宝的血循环形成后，水分和小分子物质能经过宝宝未角化的皮肤渗出，成为羊水的一部分，因此羊水也来自胎儿血浆。
　　从孕12周开始，宝宝的肾脏开始产生尿液，逐渐成为羊水的主要来源。胎儿在孕18周时每24小时可产生尿量约为7～17毫升。足月时每天尿量可达650毫升。
　　呼吸道分泌物也能进入羊水。每天有150～170毫升肺分泌物进入羊膜腔，加入羊水的阵营。
　　羊水的作用
　　羊水可以保护胎儿，稳定子宫内的温度，使其不产生剧烈变化，并保证胎儿在生长发育过程中，有足够的活动空间，避免肢体发育异常、畸形或粘连。羊水还可以帮助准妈妈减少胎儿在子宫内频繁活动而引起的不适，预防外界的细菌感染，并将感染产生的危害降到最低限度。到了怀孕后期，对于常常出现的不规律性子宫收缩，羊水可以减少收缩时对胎儿的挤压，尤其是对胎儿头部的压迫。分娩过程中，羊水可以形成一个水囊，帮忙缓和子宫颈的扩张，并对产道起到润滑、软化的作用，让胎儿更易产出。遇到臀位与足位时，羊水会尽量避免脐带脱垂。
　　羊水还是评估胎儿是否健康的指标。比如：（1）胎儿成熟度的测定。处理高危妊娠时，为了母儿安全，降低围产儿的死亡率，需在产前了解胎儿的成熟度，以便选择有利于母子的分娩方式。（2）先天异常的产前诊断。检查胎儿有无遗传性疾病，有无畸形。（3）确定胎儿的性别。（4）预测胎儿的血型，以便为治疗母婴血型不合做好准备。（5）协助诊断胎膜早破。这些都是可以通过羊水穿刺获得的信息。
　　羊水过多过少都不好
　　如前所说，羊水量多与少，是母体与胎儿之间进行双向交换所取得的动态平衡的结果。
　　在正常情况下，随着孕周的延长，羊水量逐渐增加。通常在孕20周时，约为400～500毫升；到了孕28周左右，会增加到700毫升；在孕32～38周时最多，大概有1000～1500毫升，其后又逐渐减少。
　　临床上以羊水300～2000毫升为正常范围，超过了这个范围称为“羊水过多症”，达不到这个一标准则称为“羊水过少症”。日常生活中常以评估准妈妈的肚子大小来判断羊水多少，不过这种方法并不很准确，也不常用。最常用的是通过B超测量羊水指数（AFI值），AFI值应介于5～25厘米，大于25厘米为羊水过多，小于5厘米，即羊水过少。也有用最大羊水暗区垂直深度检测法（简称羊水深度法），若垂直深度超过7厘米，可诊断为羊水过多。
　　羊水性状预示疾病
　　羊水在早期和中期看上去是一种无色透明的液体，妊娠足月时略有浑浊。临床上可通过观察羊水的颜色判断胎儿是否健康：（1）羊水呈黄绿或深绿色，预示胎儿窘迫症。（2）羊水呈血性或褐色，预示胎儿可能死亡。（3）羊水呈金黄色，预示母儿血型不合溶血所致羊水胆红素增高。（4）羊水呈黏稠黄色，预示过期妊娠，胎盘功能不全等。（5）羊水呈浑浊脓性或带臭味，预示宫腔感染。