孟子对人心的探索和对于精神修炼工夫的发掘,使早期儒家在这方面的思想变得真正丰满与完整。孟子曾用一系列大体对等的术语来指称精神修炼工夫,如"存心"、"求放心"、"养心"。对于"养心",孟子首先明确将其与"寡欲"联系起来,这与他对于"求在我者"和"求在外者"的分辨有关,人欲属于"求无益于得"的那些内容,在精神修炼中应通过负面的工夫加以制约。对于"养心"的目标,在孟子看来大约不外就是让"良心"袒露,既不受外来因素也不受内在欲望的威胁,对于这样的精神状态,孟子称之为"不动心"。达到此种状态,需通过"知言养气"的修养技术。这套工夫论是孟子对精神修炼的全部理解中最重要的部分,可被视为"知言"、"集义"与"养气"两种精神修炼技术的平行开展。孟子"知天"、"事天"的言论,最终是在"天人有分"的前提下,强调我们应通过精神修炼之途径而达成理想人性,在取决于人自己的修身与不取决于自己的命运之间划出一条明确的界限。