诸葛亮的“苟全性命于乱世”，《辞源》注释为“姑且保存性命”。台湾新版《中国思想通俗讲话》(钱穆，东大图书公司一九九○年一月版)“性命”一讲中说“诸葛亮‘苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯’。当知此所谓苟全性命，决不是苟全生命之义。若求苟全生命，则北走魏，东奔吴，在曹操，孙权处求闻达，一样可以全生命。可见诸葛孔明高卧南阳，苟全性命，实有甚深意义，极大节操，此乃诸葛孔明高出一世之所在。他所用‘性命’二字，乃是儒家传统思想所特别重视的性命，决不仅指几十年的生命言。”显与《辞源》所注不同。
　　钱先生认为，“性命”二字，包涵着生命的本质与可能，包涵着生命之意义与价值。天赋人以性，给了他“可能”，人应当“尽性”，尽量发挥自己的可能。此事人人能做，但永远做不尽。当你努力去做时，还不一定做得通。孔子“知其不可而为之”就是这种情况。这被称为“命”。中国古代思想中所谓命，一是命在我，使我不得不如此做，一是命在外，使我如此做了却不一定做得通。“知命”的人就会“知其不可而为之”而不怨天尤人。
　　照钱先生的说法，“苟全性命于乱世”就是诸葛亮的人生观，虽生于乱世还要保持符合天性天命的人生理想，在此理想支配下，自然“不求闻达于诸侯”了，诸葛亮写了《出师表》出师伐魏，他想恢复汉室统一全国是没有成功，但他“鞠躬尽瘁，死而后已”就是在他的“苟全性命”的人生观指导下的实践。