世界卫生组织将2020年定为国际护士和助产士年。护士和助产士在提供卫生保健服务方面发挥着至关重要的作用。他们辛勤工作，在促进健康、预防疾病以及提供初级保健和社区保健方面发挥着重要作用。他们在突发事件中提供护理，是实现全民健康覆盖的关键。
　　护士的职能有许多，其中包括提供个人护理，管理治疗服务，与家庭、社区合作，在公共卫生以及疾病的感染控制方面发挥核心作用。
　　护士往往是人们见到的第一个，有时可能是唯一的卫生专业人员。护士作出的初步评估对护理和治疗的质量至关重要。他们是当地社区的一员，了解基层情况，能制定和提供有效的干预措施，更好地满足患者、家庭和社区的需求。
　　妇女占全球卫生和社会服务人力的70%，其中很大一部分是护士和助产士。
　　助产服务包括在孕产妇和新生儿健康以及在计划生育领域中采取行之有效的干预措施，这可以避免80%以上的孕产妇死亡、死產和新生儿死亡。
　　“护理在行动”组织推出了“2020年南丁格尔挑战赛”，已于2019年6月在新加坡举行的国际护士大会（ICN大会）上启动。呼吁每个用人单位为20名青年护士和助产士提供领导力开发方面的培训，目标是在2020年至少有2万名青年护士和助产士从中受益，充分发挥其潜力，以改善卫生服务。
　　通过发展护理和助产服务，各国可以实现三重影响，即改善健康、促进性别平等和支持经济增长。