日本女生林里美自幼学习刻苦，成绩优异。对她而言，追随父亲的脚步进入日本最负盛名的学府——东京大学，是顺理成章的事。然而，当里美真的收到东大录取通知书时，她的朋友却提醒她：“你这是在破坏自己未来的婚姻，你的东大文凭会吓跑男人的！”忐忑不安的里美在谷歌上搜索“东大女人可以结婚吗”，结果发现人们对东大女性有一种刻板印象——她们找不到结婚对象。这些告诫并没有阻止里美，可如今21岁的她非常好奇是否真的有女生被这种问题吓跑了。因为三年前她刚来东大时，全校学生的女性比例不到1/5。

比例长期失衡

　　女性在一流大学的缺席是日本根深蒂固的性别不平等的副产品。大多数日本人仍然不希望女性取得与男性相当的成就，为此还会阻碍她们的受教育权。首相安倍晋三一直在推动女性赋权议程，并夸耀日本女性的劳动力参与率已超过美国。但事实上，很少有女性能够进入行政管理层或政府最高层。
　　这种男女比例的失衡始于学校。尽管女性占了全国学生总数的近一半，但每当涉及“提升女性地位至社会最具影响力的阶层”这个议题时，历史悠久的各大顶尖学府就只能提供乏善可陈的记录。近20年来，东大学生的女性占比一直徘徊在20%左右。东大并非个例：7所公费国立大学的女学生比例为25%;在比例稍高一点的私立大学庆应义塾和早稻田，女性占比也只达到了33%左右。日本大学在这个方面落后于亚洲的其他大学，中国北京大学、韩国首尔大学和新加坡国立大学的该项数据分别为50%、40%和51%。
　　日本非常重视大学排名，东大位于这座金字塔的顶端。将哈佛、斯坦福和麻省理工的侧重方向结合于一体的东大，是日本政、商、法律和科学界的敲门砖。毕业于东大的首相、国会成员与诺奖获得者人数遥遥领先于其他日本大学，最高法院也有超过一半的大法官来自东大。“我们接受了全日本最强的教育。”安永日本的合伙人、东大毕业生小林信子说，“顶着东大的光环，我们不知不觉享受着它带来的荣耀。”
　　性别研究领域的上野千鹤子教授在2019年东大入学仪式上对新生发表了演讲，她认为男女比例失衡是性别不平等的一种表现。“甚至早在入学之前，就已经存在隐性的性别歧视了。”她的发言刺痛了许多学生的神经，男同学在推特上称其为“女权主义的宣传机器”。

　　上野在演讲中提到了东京医科大学蓄意歧视的丑闻。该校方承认，多年来他们一直在压低女性申请者的入学考试分数。管理者希望能将女学生的比例限制在30%以内，因为他们认为这些未来的女医生即便完成学业，也会在结婚或生育后停止工作。
　　目前没有证据显示东大篡改过考试成绩。官方表示，申请者的比例本就存在男女不均的情况，他们只能据此招生。“我们是一家顾客不足的‘商店’，尤其缺少女性顾客。”东大为数不多的工科女教授熊田亚纪子说。她借用了日本女子偶像组合AKB48的一句歌词“当我还在上学时，犯傻也没关系”，以此说明日本年轻女性常常被灌输的一种观念——学术成就不属于女性。熊田透露，一些女性可能担心在残酷的工作文化中，东大文凭不可避免地会给她们带来一份压力颇大的工作。曾经有位就职于广告公司的毕业生向朋友抱怨她的工作时长，不久后便不堪重负，自杀身亡了。