小人物不要试图跟大人物叙旧，不要相信你和他真是什么“故人”；不要指望在他们的机密事件中立什么功劳，这些“功劳”大多与灾祸相连。
　　《红楼梦》开卷说及京里有座葫芦庙，穷儒贾雨村曾寄居于此，与隔壁人家一位隐士名名唤甄士隐的相交接，谈论些诗文什么的。后来葫芦庙着火烧了，庙里一个小沙弥找不到合适去处，便蓄起发来，跑去应天府衙门当了门子——看门应差的杂役。
　　再说贾雨村呢，做官丢官一番波折，终因走贾府的门路，补授应天府知府，重又发达起来，于是和往日的小沙弥重逢。这是第四回的故事：贾雨村初上任便接手呆霸王薛蟠打死人的旧案，他不知深浅，以为正可以借此伸张官威，发怒叫拿人，却被门子即小沙弥使眼色阻止了，于是把小沙弥请入内室，询问缘由。
　　若读者还记得这个小沙弥，大都是因为他献给贾雨村一张“护官符”，上写“贾不假，白玉为堂金作马”云云。当年借《红楼梦》说阶级斗争，这是一条典型的材料，各种文章里反复提起的。其实小沙弥之事，别有可观者。
　　且看小沙弥被贾雨村召入私室后相见之言：“老爷一向加官进禄，八九年来就忘了我了?”这话说得奇妙。葫芦庙隔壁甄士隐家一丫鬟，“虽无十分姿色，却亦有动人之处”，贾雨村倒是一直记得的。他一个小秃儿，凭什么让人人九年地记者?套近乎固然免不了，词儿却是选得不中规矩——这还不算什么。
　　下面贾雨村记起了他，说是“故人”，请坐。小沙弥竟‘斜签着坐了”。虽然只坐半个屁股，但门子在知府老爷面前是坐得的吗?人说是“故人”，他便有个“故人”的样子。这也罢了，等到他问知贾雨村并不知有“护官符”——本省不可得罪的权势人家名单，叫起来了：“这还了得!连这个不知，怎能作得长远!”他倒是教训贾雨村。
　　这里面可以找出道理来：当年贾雨村在葫芦庙，乃是寄居的穷书生，饭也吃不周全，在小沙弥眼里，实在不算什么东西。况贾雨村外相平实，以小沙弥之伶俐，看他定是笨笨的；纵做了官，估量也只是运气好。——外相平实于做官一道很要紧，笔者知道，小沙弥未必很明白。所以小沙弥虽是一意要巴结知府老爷，却不知不觉就透出些藐视的神气来。
　　于是他“从顺袋中取出一张抄写了的‘护官符’来，递与雨村”——他倒是事先准备好的，必是料想贾雨村初到，宦情或有未谙，用得着这个。于是他时而“笑道”，时而“冷笑道”，得意洋洋地帮贾雨村解说那薛蜡是何等样人，与贾府是何种关系，又何以胆敢打死人浑不当事，一走了之。接着又帮贾雨村出主意，告诉他应如何徇情枉法，糊涂断案。言谈中，夹杂着“大丈夫相时而动”、“还要三思为妥”之类富于教育意义的说词。好像大老爷不会做官，他会做!
　　《红楼梦》开始写贾雨村在葫芦庙的故事，并不曾涉及小沙弥。但以常情推之，一穷书生住庙里，不仅摆不得谱，恐怕还得巴结点和尚们。而小沙弥是那么一个热情而机灵的人，彼此间摸摸脑袋拍拍肩膀之类大约也是常有之事。他似乎以为眼前的大老爷与当年的穷儒仍然是同一个人，觉得帮大老爷出主意总是好的，不知不觉触犯了一连串忌讳。找死呢!
　　薛蟠的案子当然只能是徇情枉法。而内中情形小沙弥知道太多，他的性情又是那么活泼，令人觉得麻烦。何况，贾雨村还担心他会“对人说出当日贫贱时的事来，后来到底寻了个不是，远远地充发(充军发配)了他才了事”。
　　要是给小沙弥总结一下人生教训，可以说很多吧。譬如，小人物不要试图跟大人物叙旧，不要相信你和他真是什么“故人”；不要指望在他们的机密事件中立什么功劳，这些“功劳”大多与灾祸相连；不要以为总站在官场边上就能把它看明白，那里面的学问外人不可能真正懂得，等等。
　　可是小沙弥怎么想的呢?充发之际，又说了些什么?书上全没有。曹雪芹不让他说了。就像从前看电影，一个要紧的英雄，中枪倒地之后还要演许多戏，不知他怎么才死得了；一个不足道的小坏蛋，“砰”一枪立马了事，有时连“啊”一声的机会都没有。