據《玄怪录》载，隋代大业元年（605年），担任兖州府佐史（司法助理）的董慎是个正直无私的官员，无论是兖州都督还是其他官员，只要在执行公务时枉法，他一定会直言进谏，即使因此屡被斥责也毫不畏惧。
　　某天，董慎出门办事，刚出城门就遇到一位黄衣使者，使者从怀中拿出文书对他说：“泰山府君（冥府统治者）征召你为录事（办公厅主任）。”董慎接过文件一看，上面说他善于办案，公正无私，现在有一桩难办的案子，因此给了他这个差使。董慎见那使者模样和文书样式，知是冥府征召，倒也不惧，就随着使者到了冥府。
　　泰山府君一见董慎，就赐他“青缣衣、鱼须笏、豹皮靴”，让他坐在自己旁边，并诚心请教：“闽州司马令狐寔因为犯了重罪，被关入地狱中，可是天界有指令下来，说令狐寔乃天界大仙太元夫人的三等亲（相当于曾孙或外曾孙），可以减罪三等。结果一百多名犯人表示不服，联名要求给自己减罪。我因平息不住，已把他们的名字都上报了天界，天界指令他们统统减罪二等。我担心此例一开，大家都会找理由给自己减刑。您看这事怎么处理？”
　　董慎说：“如此减刑，怎么能服众？必须向天界提出抗议！不过我只是个小官，不善于写公文。常州府有个秀才叫张审通，文采高妙，可以担任你的文书职务。”泰山府君于是命使者将张审通也请来。张审通果然厉害，公文分分钟写就，将天界的指令驳斥了一番，说一律不该减刑。
　　判词上交天界后，很快有了回复，天界严厉申饬了泰山府君，说“八议”（议亲，议故，议贤，议能，议功，议贵，议勤，议宾）是自古以来就有的司法原则。堂堂太元夫人连自己的曾孙子都罩不住吗？下界冥府竟然妄议天界，特此罚泰山府君停止享受贵族待遇60年，犯人的减刑判决不得更改。
　　泰山府君听了处分后勃然大怒，十分怨恨张审通，命令手下用一块肉塞住他的耳朵，使其一耳失聪。张审通说请让他再给天界写一份判词，如果还是不行，就随意处罚他。新判词意思是：法不容情，八议一出，大家各显神通，各种偷奸耍滑的手段都会冒出来，必须严格执法。判词上交后，天界的批示很快传了下来，不仅准许了张审通的判决，还升了泰山府君的官。泰山府君大喜过望，命左右弄块肉捏成耳朵的形状，安在张审通的额头上，说：“刚才塞了你一只耳，现在给你三只耳，怎样？”然后他又转头对董慎说：“感谢你推荐的好秀才，你原本还有九年阳寿，我给你加12年。”然后命使者将两人送回阳间。
　　董慎后来果然又活了21年。而那位力抗天庭的张审通，还阳之后没几天，额头就生出一只耳朵。这只新耳朵特别灵敏，时人都说：“天有九头鸟，地有三耳秀才。”
　　通观整个审判进程，可以发现以下几个特点：一、冥府的司法并不是完全独立的，天界对具体案件经常会有批示、指令；二、冥府司法也有自己的主体性，对于天界的批示、指令，并不是盲目地执行，而是审视其是否合理合法，而天界也不是一味霸道，听不进意见；三、保护、纵容权贵的八议制度，在冥府最终得以废止；四、判决书写得好坏，具有至关重要的作用。