同学们，国庆节到了，你们是不是会让爸爸妈妈给你们买个气球玩玩呢？你们知道气球的由来、历史和它的作用吗？
　　
　　气球上天观测气象
　　气球能飞上天空，是因为气球内部充满了氢气或氦气，有的气球里灌进了热空气也能飞上天。因为这些气体都比空气轻，能使气球获得上升的浮力。用这种气球可以把气象仪器带到天空，进行气象观测，使我们了解高空各层大气的情况和变化。气球在空中移动的路线，可以帮助我们了解大气的运动状况，也就是风速和风向。当气球上升到云层里面时，我们就会知道云层的高度。所以气球是气象工作者的有力助手，为气象台分析天气、预报天气作出了重要贡献。
　　
　　探空气球的家史
　　世界上的第一个探空气球诞生在法国。1783年６月，蒙哥菲尔兄弟俩把热空气灌进布袋里制成气球，并把它放上了天。几个月以后，他们又制造出了一个载人的热空气气球，它载人飞行了20分钟。同年12月1日，法国物理学家查理制造出了氢气球，使得气球越飞越高。之后，英国科学家格莱谢尔有一次乘坐气球飞到了8839米的高空，但由于高空气温低又缺氧，他差一点儿丢了性命。为了安全地飞到更高的高度去了解天气的变化，科学家们设计出一种新型的密封舱气球。1933年，这种气球升到了20千米的高空，1957年和19６1年又分别提高到了31千米和34千米，它是现代载人气球达到的最高高度。不过用这种载人气球去观测气象所花费的成本很高，更重要的是飞行员有一定的生命危险。
　　1893年，法国首次施放了用橡胶制成的有弹性的探空气球。这种气球的体积会随着高度的不断升高而逐渐膨胀，它可以飞到30～35千米或更高的高度。它能把气象仪器带到高空进行气象探测，并把观测结果记录下来，等到飞到更高的高空时，气球就会破裂，仪器则会乘降落伞安全落到地面，这样研究人员就能取得数据。到了20世纪30年代，研究人员在气象仪器上安装了无线电发报设备，这样一来，研究人员就可以随时获得风向、风速等数据。在这里要特别介绍一下特大气球——平流层气球。
　　平流层气球是第二次世界大战以后发展起来的一种无动力的大型塑料气球，这种气球可以把较重的吊篮带到20～40千米以上的平流层空间，进行平飘，是一种能完成高空探测的观测平台。它采用现代定位跟踪遥控遥测等技术，不同于常规的无线电探空气球和定高气球，它所携带的仪器能够在指定地区下投回收。目前平流层气球探测主要用于科学试验研究，它不仅用于大气成分、臭氧、太阳常数、辐射量等探测，而且还用于高能物理、天文、空间物理等多学科的探测。
　　
　　探空气球的颜色和大小
　　同学们玩的气球是色彩缤纷的，但气象台一般只用红、黑、白三种探空气球，以便在不同的天空背景、色调情况下观测气球动向。在天空有薄云或者虽然云层稍厚但是天空比较亮时以及天空呈乳白色时，使用红色气球；阴天，垂直能见度不好（往天上看看不远）、天空比较阴暗、阴天的黄昏或拂晓时用黑色气球比较醒目；当云很少而且垂直能见度较好，天空呈蔚蓝色时用白色气球最好。
　　气球的大小规格相差很大，可以根据不同需要来加以选择。最小的探空气球只有13克重，充气前大约有18厘米长；最大的有2800克重，气球长度有3米。
　　目前，我国已成为世界上少数能够独立施放万立方米级探空气球的国家之一。探空气球的升空高度为30～3６千米，载重为250千克，并取得了一批科学观测和应用研究成果。
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