世界杯（World Cup，FIFA World Cup）是世界上最高水平的足球比赛，与奥运会、F1赛车并称为全球三大顶级赛事。每四年举办一次，任何国际足联（FIFA）会员国（地区）都可以派出代表队报名参加，而世界杯主要分为预选赛和决赛两个阶段。
　　世界杯预选赛阶段分为六大赛区进行，各个已报名参加世界杯的国际足联会员国（地区）代表队需要在所在赛区进行预选赛，争夺进入决赛阶段的名额。世界杯决赛阶段的名额目前是32个，决赛阶段主办国直接获得决赛名额，其他名额由国际足联根据各个预选赛赛区的足球水平进行分配。
　　获得决赛阶段名额的代表队加上主办国代表队一共32支球队，将会到主办国进行决赛。32支球队通过抽签分成8个小组，进行分组积分赛，各个小组的前两名共十六支球队将获得出线资格，进入复赛后，十六支球队按照既定的规则确定赛程，不再抽签，直接进行单场淘汰赛，直至决出冠军。
　　在世界体育盛会中，能像奥运会那样让全球为之瞩目与激动的，恐怕就只有世界杯足球赛了。每年6月，注定属于足球，人们有理由为4年一度的等待尽情狂欢。这一刻，没有歧视，没有对抗，有的只是一颗颗热爱足球的心。世界杯所展现出来的足球文化与足球文明魅力四射、异彩纷呈、令人着迷。
　　世界杯开幕式体现了文化的多样性，给人们留下了深刻的印象。诸如1986年，墨西哥人用民族舞蹈拉开帷幕，展示了浓郁的墨西哥风情；1990年，一群身着各球队球衣颜色的模特身裹轻纱走上舞台，彰显意大利时装之都的风范；1994年，美国人以红色气球海洋、浓厚抽象色彩的团体操，展现美国狂野热烈的西部文化；2002年，日本人与韩国人联合演绎东方神韵，古老的东方文化让观众神往。上届世界杯，南非人则以典型的非洲狂欢派对、浓郁的民族风情歌舞与别具一格的“乌乌祖拉”，全力展现非洲国家的独特文化和民族风情。
　　再说说主题曲。自1986年首创世界杯主题曲以来，每届均有不同的主题曲，展现出举办国鲜明的文化特色。1986年墨西哥世界杯主题曲《别样英雄》，是一首“足球英雄”的赞歌。1994年美国世界杯主题曲《荣耀之地》，把民谣与流行摇滚乐结合起来，让人感受到美国西部荒原的苍茫。1998年法国世界杯主题曲《我踢球你介意吗》，带着浓烈的热带情调和欢快的吟唱风格；另一首《生命之杯》是拉丁音乐，并由此引发了世界性的拉丁音乐浪潮；2006年德国世界杯主题曲《我们生命中的时光》，曲调幽深宁静，使人的心灵深处被音乐触动；其闭幕曲《难以抗拒》则是一首热烈明快的拉美风格的曲子，与简洁的闭幕式相得益彰；2010年南非世界杯主题曲《哇咔哇咔（非洲时刻）》、《胜利的召唤（飘扬的旗帜）》带有浓郁的非洲气息，表达了非洲人民对这片土地不离不弃的热爱，让观众深深感受到历史悠久的非洲文明，以及非洲人民的足球热情和对未来的希望。
　　此外，世界杯吉祥物也是足球文化的重要内容。英国的“卡通狮子”、墨西哥的“草帽小男孩”、阿根廷的“踢球的高原小男孩”、西班牙的“巨橙”、意大利的“足球和积木人”、美国的“卡通狗”、法国的“人状欢跳小公鸡”、南非的“绿色卷发豹子‘扎库米’”等，无不体现着举办国的文化元素和生活志趣。其他还有纪念币、纪念章、饰物、书籍、报刊以及印有运动员名字的帽子、运动衫、体育用品等系列商品。所有这些世界杯的衍生产品，都反映了足球文化的巨大张力和经济推动力。
　　足球文化对社会生活的影响是深刻的。巴西是世界公认的“足球王国”，足球已经融入巴西人的生活，并创造出丰富多彩且极具活力的足球文化。许多专家认为，足球文化对巴西人的影响，远远大于政治、经济等方面的影响。英国是现代足球的发源地，经过100多年的发展，足球已经浸透到英国社会的各个角落，足球在英国与其说是一项体育运动，不如说是一种体育文化。意大利则是一个将足球的狂野和时尚完美结合在一起的国度，足球成了“文化与人生的舞台”。
　　足球文化还展现出文明的力量。队员争吵、“黑哨”现象、球迷斗殴等不良行为，遭到人们的谴责和不耻。足球文明已经渗透到人们的社会文明和道德观念之中。正因为如此，世界杯作为一个世界性的体育盛会，为人类文化的交流与发展、文明与进步作出了特殊的贡献。也正因为有着如此众多的文化与文明内涵，世界杯不仅是世界足球的庆典，同时也是人类文化与文明的盛典，是惟一可与奥运会媲美的、展示人类高尚精神的体育盛会。
　　（转载自《文史春秋》）