庆历元年（1041年），宋夏战争已进入拉锯阶段。虽说高调建国的元昊先后在三川口与好水川击败宋军，但自家也损失惨重，当然耗不过北宋。急于捞好处的元昊干脆下了毒招：攻取麟、府二州。
　　看地图就知道，只要这两个要地落入西夏之手，西夏铁骑进入关中平原将势如破竹。富庶的关中大地立刻就要陷入烧杀抢掠，甚至西北防线崩盘、半壁山河沦陷都是极有可能上演的惨祸。偏偏由于宋军部署失误，如此重要的地段，兵力却严重不足，元昊由此看到机会，策反麟州当地部落，率10万大军猛扑过来。
　　但出乎元昊预料的是，麟、府两州军民却打得十分顽强。元吴先是猛攻麟州，却被宋军血战击退。一个月后，他虽然攻破了府州门户宁远寨，却还是被打退。但由于随后丰州失陷，麟、府二州之间的交通彻底断绝，与外围的联络也被切断。放轻松的元昊专门在当地建立琉璃堡要塞，囤积大量粮草军备，打算牢牢困死麟府军民。
　　这场拉锯战打到这年十月时，麟、府二州几乎到了绝地，水源粮食尽数断绝，城里一杯水要价黄金一两。西夏军一度冲到了府州的城墙上，北宋的各路援军却遥遥无影。可怜两城军民完全靠着坚韧意志在苦战。就在这个生死关头，一个扭转乾坤的人物终于到了，他就是新任并代钤辖——张亢。
　　张亢可谓北宋官场上出名的异类。这位来自山东菏泽的汉子，虽是文官出身，却酷爱兵法武艺，且为人处事豪气无比。但在“精英”荟萃的宋仁宗年间，他自然不讨喜，仕途也是磕磕绊绊，常是刚立个功就被人告了黑状，蒙冤受气的倒霉事隔几年就要闹一场。但此时能去救火的也就只有他了。
　　临危受命的张亢，到任后“狂”气依旧。在他到来前，各路增援的禁军全被西夏军吓破了胆，以至于对方发出“汉儿皆藏头膝间”的嘲笑声。张亢接掌前线大权后，就把这群禁军恶治一顿，几番摔打之后，竟激得这群窝囊兵主动请战。张亢却轻松拍板：拼命也要有技术含量，何必要和他的打援部队死磕，就打琉璃堡。
　　于是，宋朝战争史上一场脑洞大开的奇袭发生了：张亢先派卧底化装进入琉璃堡，把里面摸得一清二楚，然后精挑细选的勇士成功绕过西夏军的监视，趁夜摸进琉璃堡，把西夏军杀得干干净净。囤积在这里的粮草呢？能拉走的就拉走，拉不走的就烧光。元昊的持久战计划瞬间被这场熊熊烈火烧了个精光。
　　粮食一烧，红了眼的元昊立刻派数万骑兵猛攻张亢，却正中张亢下怀，打足鸡血的宋军不但把西夏军杀溃，还夺了西夏的建宁寨。麟州与府州的交通就此打通，元昊的围困阴谋被轻松破解。但以元昊赌徒般的用兵风格，不拼一把怎能罢休，结果手下被斩首者两千人，坠悬崖身亡者上万人。
　　更重要的是，这场胜利粉碎了元吴经麟、府二州进占关中的图谋，让宋军扬眉吐气的一胜。在张亢到来之前，北宋朝廷已经慌乱一团，许多大臣更高呼麟、府不可守，极力主张把这两处战略要地割让给西夏，换得“和平”。可以想象，一旦如此，西夏大军将向着关中平原长驱直入，后果细思极恐。
　　从这个角度说，这场被后世史家漠视的大战确实是一场挽救北宋国运的大捷。但这场“何其壮丽”的胜利更折射出了宋朝积贫积弱的原因。
　　宋軍孱弱的战斗力常被嘲笑，但这场大捷却证明，即使在军备废弛的宋仁宗年间，宋军依然打出了血战到底的精神。积弱？军人不背锅。比起麟、府二州军民的血战、张亢的巧妙用兵，从头到尾昏聩的，是北宋王朝的高层指挥。先是朝廷磨洋工，前线打得十万火急，朝廷却吵成一团，该如何规划，根本拿不出个准话，拖到十月，张亢才到任，险些延误了战机。
　　而这种瞎指挥葬送全局的表现，不只是宋仁宗年间，特别是后来靖康之耻前，也正是北宋文官们昏聩的决策，使一支支优秀的部队陷入死地。南宋年间的几次“北伐”里，同样是南宋君臣们纸上谈兵的规划，白白葬送了多少光复良机。如此情景，只是北宋官员的“稳定发挥”。
　　如果说瞎指挥可叹，另一条却足够可耻：割地求和。麟府战役的关键时刻，北宋朝廷的主流声音竟然是放弃，理由是丢掉二州还可以退到下一条防线，总比打败仗要好。在这些文臣眼里，丢地花钱换来的和平，比打仗要踏实。
　　正是因为这样的心态，才有了两宋一次次买完和平又挨打，不惜杀良将换和平的种种丑事。所以后来哪怕宋军横扫西北，北宋旧党依然把收复河湟的良将王瞻流放逼死，把宋军浴血打下的西北六寨甩手割让。甚至金军、元军一次次兵临城下，他们想的都是用多少筹码换和平，直到最后卖无可卖，彻底亡国。
　　昏聩的指挥水准，外加妥协求安的治国心态，终于让这个号称“富宋”的王朝，在积贫积弱的泥潭里彻底爬不出来。