作为邻国，印度不仅是拥有悠久历史的东方古国，也是与中华文化有着密切联系的国家，玄奘从印度那烂陀带回的释迦智慧深刻影响了中华文明的进程。然而除了《流浪者》《摔跤吧！爸》等为数不多的电影外，多数国人对这个世界电影大国的电影发展历程却不甚了解。近年来，随着阿米尔·汗等一批印度明星主演的影片在中国的口碑“炸裂”，叙事流利、歌舞精彩的印度电影频频出现在中国银幕上，勾起人们进一步了解印度電影的兴趣。
　　歌舞生香，成为印度电影名片
　　1896年，卢米埃尔兄弟的影片在孟买第一次放映后，印度迎来电影时代。到二十世纪初，印度拍摄的短片和纪录片主要以反映印度人民的生活、自然风光、重要的政治事件、趣闻或舞台剧为主。1913年巴尔吉拍摄的《哈里什昌德拉国王》成为印度第一部故事片，并为以后印度影片的形式、内容和表现手法提供了具体的模式。
　　上世纪20年代中期，蒂伦·甘古利、巴布罗·潘特等导演创作的几部电影，关注本民族文化，反映现实生活问题，赢得民众欢迎。此后印度电影迎来繁荣时期，无声影片的产量持续上升。随着有声电影在印度的普及，影片更多采用舞台剧题材并穿插大量歌舞，印度电影的面貌也发生了变化，歌舞片成为印度电影最具特色的名片，而且歌舞元素充分融入到各种类型的电影中。印度电影的舞蹈桥段大约在三个以上，歌舞生香的桥段不仅轻松优美、娱乐性强，还能在载歌载舞中刻画人物形象、体现电影风格、推进电影剧情。我国观众耳熟能详的《大篷车》、《我的个神啊》《三傻大闹宝莱坞》等影片都存在歌舞段落。
　　关注现实，与国际浪潮接轨
　　上世纪30年代是印度民族独立运动活跃时期，现实主义倾向在电影中日渐增强。二战结束后，导演阿巴斯拍摄了《大地之子》，表现了1943年孟加拉国邦大饥荒中灾民的悲惨遭遇，成为印度第一部新现实主义影片。随着印度自治与独立，一批新的电影艺术家成长起来，他们高举“新电影”的大旗，采用纪实手法，创作了一批与人民生活密切相关的电影。萨蒂亚吉特，雷伊是这批导演中最重要的代表，其创作的“阿普三部曲”向观众展示了印度农村生活的真实图景，关注底层贫苦人民的人生境遇，不仅在一定程度上改变了印度电影的发展轨迹，还延续了意大利新现实主义电影的精神，融入到二战后世界范围内新现实主义电影运动浪潮中，雷伊也成为了从印度走出的世界级电影大师，受到国际影坛的尊崇，于1992年被授予奥斯卡终身成就奖。
　　到上世纪60年代，印度的影片年产量已达300多部，自1971年以来，连续多年居世界首位，其中大部分仍然是以爱情和歌舞为主的娱乐片。在长期发展中印度逐渐形成了几大电影生产中心，除了位于北印度的孟买宝莱坞主产印地语电影外，印度还有位于南印度的托莱坞、考莱坞、莫莱坞和桑达坞几大电影生产基地，由于各地区的语言体系和电影风格都有差异，受众体量也各不相同。
　　“三汗”创造票房神话
　　作为电影大国，印度电影有着自己的鲜明特点，印度电影一般都长达三个小时，中间大约有l0-15分钟的中场休息，全国影院中单厅影院占据很大比例，较低的票价使得大量底层观众能走进影院感受电影的狂欢。回顾印度影史，其电影票房前50名几乎被新世纪以来的本土电影所垄断。其中票房前十名中，除了近几年来印度影史投资最高的“巴霍巴利王”系列影片最新占据影史票房前两位外，其余均是被阿米尔·汗、萨鲁克·汗和萨尔曼·汗主演的影片所垄断，在印度这片广袤而神奇的大陆上，“三汗”成为印度电影工业中明星制的典型代表。由于印度有尊崇圣人的传统，甚至像阿米尔·汗这样的巨星，不仅仅是以电影明星的形象出现，更可能影响社会舆论导向，具有极高的社会地位。
　　印度电影产量虽高，但电影类型相对单一，歌舞片仍占有显著地位，且几乎都是内销，满足印度庞大的电影内需，这也使得印度电影市场具有相对封闭性，从印度电影票房榜上我们就可大体窥探一二。另外印度电影审查制度也在一定程度上造成了印度观众观影口味的“单一”，在印度上映的电影都要经过印度电影审查委员会审查，而且各邦还会对电影进行二次审查，每年有众多美国电影被划为A级（成人级），进一步限制了美国影片在印度的“攻城略地”。另外，印度电影在国际电影节上的声誉，除了2002年米拉奈尔的《季风婚礼》获得金狮奖外，极少有导演在国际顶级电影节上斩获重要奖项，与印度这个电影大国不甚相称。