1979年，萧芸被招工到株洲市湘江机器厂南华幼儿园当老师。那时，回城的大部分知青虽然有工作，但在工资级别、福利待遇等方面都得从头开始。难道知青农村劳动的经历就一笔勾销？
　　湘潭县的部分知青聚在萧芸家议论纷纷，知青们对她说：“你有见识，文笔也好，你代表我们写一封信，要求把我们下乡的农龄改为工龄。我们都在信上签名，如果闯了祸，你坐了牢，你的孩子由我们大伙照看。”
　　1982年国庆节傍晚，萧芸写好这封后来被称为“知青福音书”的信。萧芸在信中说：
　　我们都是1964年至1968年下乡、1978年至1979年回城的知识青年。在农村，我们泥水里滚，汗水里泡，一干就是十多年。
　　在党的政策召唤下，我们流着热泪回到“娘家”。在国家机构几乎瘫痪、生产停顿的动乱时期，我们几千万知青在农村，在边疆，自食其力，身居茅棚，荷锄掮担。这对当时国家经济状况的平衡、社会秩序的稳定应当说是有积极作用的。令人費解的是，在城里，复员军人的军龄算工龄，家属、闲散劳力转正前的合同期、临时期算工龄，而下乡知识青年的“农龄”却被一笔勾销，这点我们无法理解……我们希望，能在国家财政经济允许的情况下，适当提高我们的经济地位。
　　写好信后，萧芸做了三件事：一是回老家帮父母打了2000斤煤饼；二是给六岁的女儿织了几件毛衣；三是跟丈夫交代，如果出事了，让他马上提出离婚，以免受到株连。
　　随后，萧芸将信寄给了湖南人民出版社美育杂志社编辑部主任潘运告，他是萧芸当时认识的最大的官。
　　潘运告认为信中所提问题非常重要，遂转交湖南人民出版社有关领导。当时湖南省有一批急件要送到北京请胡耀邦总书记批示，于是这封信呈到胡耀邦的案头。
　　1983年元旦刚过，厂信访办主任告诉萧芸：“省委办公厅来电话了，说胡耀邦总书记对知青待遇作了批示，有关部门正着手解决知青的工龄问题。”
　　自此，知青们在晋级、评职称、分房等方面，都享受到农龄变工龄带来的便利。