宝钢湛江钢铁基地1号高炉于9月25日点火正式投产。1号高炉容积5000立方米，是世界少有的特大型高炉之一。一个最先进的现代化钢铁基地就将在南海之滨崛起。
　　对于此次事件，宝钢官网如此评价：1985年9月15日，宝钢1号高炉点火成功，中国钢铁工业现代化翻开了崭新的一页;如今，湛江钢铁1号高炉点火成功，钢铁“梦工厂”从此启航，这是宝钢历史上具有划时代意义的重要时刻。
　　但是，在当前钢铁产能严重过剩、价格低迷的情况下，这个钢铁基地的诞生可能有点生不逢时。这个钢铁基地该不该建？其实经过了20多年反复的争论和论证，是一个艰难的抉择。
　　广东渴望增加钢铁产能，但全国钢铁产能过剩存在争论
　　改革开放以后，广东省的生产力得到极大的发展，广东省原有的钢铁工业非常弱小，能算得上一定规模的只有广州钢铁厂和韶关钢铁厂两个钢铁企业。这两个钢铁厂在广东省可是赫赫有名，可是放在全国也只能算是小型的钢铁企业，高炉只有300立方米的容积。广东省成了全国最大的钢铁输入省，外来钢材占了广东省钢材总需求的80%，因此历届广东省政府都希望能在广东省建设一个现代化的钢铁基地。
　　早在上世纪90年代初，冶金部和国家计划委员会原材料司就有在广东湛江建设千万吨级钢铁基地的设想。我担任国家计委投资司副司长分管工业的时候，就派时任投资司原材料和加工工业处副处长杨东民（现任中国国际工程咨询公司副总经理）到湛江考察，回来给我写过一个报告。但是20多年来湛江钢铁基地反反复复讨论而未能建设，主要还是始终存在着我国钢铁产能是否已经过剩的争论。
　　1996年我国钢铁产量达到1亿吨的时候，包括冶金部和国家计委的部分领导就向中央领导反映，担忧钢铁产能过剩。现在我国的钢铁产量已经达到了8亿吨，其实大多数产能不是国家批出来的，而是市场需求刺激出来的。大量的钢铁产能，特别是民营企业的钢铁产能多数都是自发建设的。
　　另外，在市场经济的条件下，已经不可能像当年建设宝钢那样全部由国家出资建设，而当时包括宝钢在内的钢铁企业也还没有足够的资金能力建设这样一个大型的钢铁基地。因此湛江钢铁基地就这样一直举棋未定。
　　在这样的情况下，一方面从全国全局考虑，担忧钢铁产能过剩;另一方面广东省又严重缺乏钢材。可以说广东省领导对于国家迟迟未能批准湛江钢铁基地的建设是有意见的。如果湛江钢铁基地建设再拖下去，那只会促使广东省扩建广州和韶关两个钢铁企业，扩大这两个钢铁企业的产能。究竟是在沿海建设一个现代化的大型钢铁企业好，还是扩建广州、韶关两个小的钢铁企业好？这也需要做出权衡和判断。
　　竞争对手出现：武钢拟在防城港建基地
　　我国的钢铁企业多数是依托大城市、特别是省会城市发展起来的，但是随着城市的发展，这些处于市中心的钢铁企业成了城市主要污染源，对水资源和环境也造成很大的压力。
　　广州钢铁厂地处珠江岸边，从广州城市发展规划的角度，显然不适宜在珠江边继续扩建，应该将广州钢铁厂关停，并外迁到其他环境容量大的地区才是上策。地处珠江边的广州钢铁厂园区将成为很有价值的商业用地。
　　而韶关钢铁厂距离沿海有一定距离，我国铁矿石严重不足的问题已经显现出来，我国每年需进口8亿吨以上的铁矿石，在铁矿石价格高企的情况下，位于沿海港口附近的钢铁厂在运输成本上有明显的竞争优势，因为可以从海外进口铁矿石。因此扩建韶关钢铁厂也不是一个好的办法。
　　而且广东省经济主要集中在珠江三角洲，粤东、粤西、粤北地区发展还相对缓慢，在湛江建设一个钢铁基地有利于经济较落后的粤西地区的发展。无论从哪个角度讲，在湛江建设一个钢铁基地都是一个好的选择，唯一困扰决策的因素就是产能过剩。而且随着时间的拖延，产能过剩的担忧越来越强。而到了本世纪初又增添了一个影响审批的因素。
　　同样是我国最大的钢铁企业之一，地处我国中部武汉市的武汉钢铁公司由于铁矿石的进口量越来越大，需要从沿海港口溯江而上，运到武汉，运输成本一项就比宝钢每吨成本要高出约100元。为了生存和发展，武钢强烈希望能在广西沿海的港口城市防城港建设一个类似于湛江的钢铁基地。
　　对于经济比广东省落后的广西壮族自治区，有这样一个大的建设项目犹如是天上掉馅饼，各级领导都把它当作重中之重加以推动。他们到北京来汇报时说的一个理由就是广西也是五个民族自治区之一，而且在援越抗美和对越自卫反击战中做出了重大牺牲，经济建设也为此让步，今天有了这样一个机会，希望中央政府优先考虑广西防城港钢铁项目的建设。
　　如果只批准建设湛江基地而不批防城港基地，广西壮族自治区是很难接受的，而在产能过剩的情况下同时批准两个大的钢铁基地则更是难下决心。
　　广州、韶关钢铁厂并入宝钢
　　我到广东出差时，时任广东省委书记的张德江同志接见我，我坦率地汇报了批准湛江钢铁基地的难处，包括广西壮族自治区的意见。当然我也十分理解广东省希望建设湛江钢铁基地的意见，因此我建议只能采取等量置换的办法，即在批准建设湛江基地的同时，必须等量压缩现有的钢铁产能，对广东而言，也就是说必须要压缩广州钢铁厂和韶关钢铁厂的产能，并且要求宝钢也要尽可能地压缩在上海的落后产能。
　　张德江同志是一个有大局观的领导，他十分理解我的意见，并且支持等量置换的概念。
　　然而这又引出了另外的一个问题，即省市看问题的角度不同。作为广州钢铁厂所在地的广州市政府开始时是不愿意关停广州钢铁厂的，因为这将影响广州市的经济总量。他们也提出了很多解决方案，比如将广州钢铁厂迁往广州的南沙新区，直到后来在迫不得已的情况下也曾试图将广州钢铁厂迁往珠海，与珠海当地的一家民营钢铁企业合并。