王元元平均每天火化6具遗体，他每天都要面对死亡和泪水，最大的感受是多陪陪家人比什么都强，亲人死后才后悔的人太多了。在他做父亲后，遇到早夭的孩子心里会特别难受。他曾经看到一位与去世的姥姥特别亲的逝者家属，想到了和自己很亲的姥姥。现在他每周都会去看望姥姥，听老人一遍遍重复讲他小时候上树摘果子的故事。有时碰到同叫王元元的逝者，他会设想以后自己的葬礼是什么样——“我希望大家都高高兴兴来，别哭，因为我自己是特乐观一人。”
　　八宝山的大多数火化师都像王元元一样开朗、爱交朋友。但人们对死亡的忌讳，使他们在社会上交往并不容易，火化工师傅们现在出去吃饭大多是和同事以及工作前就结识的朋友。每逢朋友的家人住院，他们要先打听病情，因为忌讳，大病他们会选择不去探望。每逢新年，他们大多同事间彼此拜年，极少去别人家里。出去和不熟的人交往从不主动介绍自己的工作，如果对方问起，他们通常说自己在民政局工作——八宝山属于民政系统。
　　火化工师傅们的婚姻问题大多在殡仪馆内部解决或通过亲戚介绍，主动去外界交往成功率不高，即便女友接受了，通常对方家属也不易接受。
　　殡仪馆是事业单位，人员变化小。上世纪90年代前大多为子承父业，90年代后开始面向社会招聘，招聘来的人大多是亲属有干这一行的，或石景山周边对殡葬业有所了解的。王元元的父亲曾在八宝山殡仪馆做汽车维修，在他童年时，父母工作忙无暇照看，经常把他带到殡仪馆，以至他能准确地说出殡仪馆已经拆掉的建筑曾坐落何处。有个亲戚曾对他说：“我就是要饭去也不干这个工作。”他理解这个亲戚的态度，就像理解社会上的误解一样，“但听了心里确实不是滋味。”
　　火化工师傅们早上6点半开始一天的工作。火化间有15个炉子，平均室内温度在50度上下，在夏天，衣服一直要湿到腰。火化一具遗体大多在50分钟内，火化前他们要观察逝者死亡原因、年龄、胖瘦、随葬品数目、冷藏时间，之后根据观察结果调整合适的风量和火柱。家属放置好的随葬品他们不能再动，其中有时会有子弹、酒壶、发胶等危险品，火化中他要侧身看观察窗以预防危险。结束一天工作一般在下午两点左右，然后洗澡、换掉全身的衣服、回家。他们从来不穿工作服回家，到家了也从不聊工作中发生的事。
　　遗体火化大多在死亡后的第三、五、七天，11天之后才火化的大多因为打官司、意外、家庭纠纷。他们在和家属沟通时要避免说“你好”、“结束”、“再见”，移动骨灰盒不可以说“拿”“撂”“搁”，避免一切可能让家属不适和对逝者不尊重的用词。有时候机器故障，遗体会卡在火化炉前，他们就对家属说“老人不愿意走”。即便如此，还是常有被悲痛中的家属无故打骂的事件。
　　八宝山是个讲政治的地方，平均每两三年会有一次“重大政治治丧任务”。参与治丧的员工要求政审合格，在治丧前一天他们要检修炉子，有关部门会来殡仪馆安检。重大治丧的最高级别是国葬，距今最近的一次是1997年邓小平同志去世。在此期间暂停了对外的火化业务，封闭殡仪馆，火化师在馆内吃住，与外界沟通需要借用安保人员的电话。而对于生前涉及敏感政治问题的逝者，会尽量缩小影响，保密处理。
　　社会名流去世时记者和追悼的百姓通常特别多，侯耀文去世时北京相声界来了大半，罗京去世时场面一度失去控制，礼堂前的花坛被踩平，一位年轻女孩被挤晕。（隗延章）