左宗棠自幼耕读于绿树环绕、风光宜人的湘阴（今属湖南岳阳）柳庄，对农林园艺、生态平衡的重要性有比较深的体验和认识，很欣赏儒家经典《礼记》中“孟春之月，盛德在木”的论述，将春天植树看作造福乡里的行为。
　　在为父母守孝期间，左宗棠致力于攻读农学等经世致用的实学，很重视秦始皇修筑驰道时在路两边种植青松等巩固路基的经验，植树造林成为左宗棠的一种独特的济世情结。
　　他用兵陕甘、收复新疆期间，一应军需物资均是经陕西潼关西运。当时大西北社会动荡，经济凋敝，生态恶劣，飞沙走石，交通运输十分困难。他深谙“兵马未动，粮草先行”的道理，决定将植树造林作为一项重大的军事、生态战略实施。他命令西征大军自潼关沿元明清驿道筑路，沿路广植柳树、杨树、榆树、沙枣树等树种，其中以柳树最多，被称为“左公柳”。这些树木充分发挥了防风固沙、遮阴纳凉、护路绿化、指导方向等作用，大大便利了部队后勤运输。
　　他很重视植树管理，要求栽树“须浇过三伏，乃免枯槁”，还专门安排部队，对所植林木进行常态化巡逻管护，严禁盗伐、烧荒，因而树木成活率很高。仅从陕西长武到甘肃会宁的600多里间，西征大军就种活树木26万余株。
　　1879年暮春，左宗棠的一名老部下经兰州入新疆协助他工作，途中见驿道旁湘军所植柳树浓阴蔽空，郁郁葱葱，欣然写诗赞曰：“上相筹边未肯还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”
　　1880年，左宗棠从新疆哈密启程回北京时，见道路两旁的榆树和柳树业已成林，自嘉峪关至兰州，除碱地沙碛外，拱把之树接续不断。左宗棠的植树事业为改善大西北生态环境做出了重大贡献。
　　左宗棠还将植树造林作为一项重要的民生工程实施。为发展甘肃农业，增加农民收入，他大力倡导植桑养蚕。他了解到兰州原有的小叶桑树产叶量小，经濟效益不佳，便命人从浙江购进大叶桑苗数百万株，分发全省农民栽种，并命令部下带领军士，在兰州一带指导农民植桑，取得较好成效。
　　1881年他任两江总督时，见南京仪凤门外有座光秃秃的高山，问后方知叫狮子山，他幽默地说：“狮子没毛，太不壮观，就让老夫给它添点儿毛吧！”之后他捐出几百两银子，让随从查看山头土质，选购树苗，绿化狮子山，又派人在山周围以及城内外空闲之地，栽植桑树及速生林木数百万株，为百姓养蚕、打柴提供便利。
　　左宗棠的植树情结发轫于早年的耕读生涯，发光于报效国家的执着奋斗，是他“心忧天下”伟岸胸襟的光辉映照，在风雨飘摇、民不聊生的晚清社会，显得尤为可贵。
　　编 辑 / 夕 颜