据统计，我国人群中乳腺癌发生率逐年上升，在大城市中，已跃居女性恶性肿瘤的首位。本刊特就乳腺癌的发病因素、预防措施，以及早期发现、早期诊断、早期治疗等诸多病家关心的问题，约请江苏省肿瘤医院的有关专家作一专题介绍，以期引起广大妇女的注意，防患于未然。
　　——编者
　　
　　早期发现、尽早治疗乳腺癌已成为降低死亡-率、提高治疗效果的首要问题。那么，作为个人怎样才能尽早发现乳腺癌呢?
　　第一，必须了解有关乳腺疾病的知识，以提高对乳腺癌的警惕，以便尽早发现。一般来说，乳腺癌可以发生于任何年龄。但是，20岁以前的女性很少发生乳腺癌。我国乳腺癌以40 60岁者最多见，平均50岁左右。
　　乳腺癌最常见的症状是乳房包块，多数表现为质地较硬、边界不清、生长较迅速。可分布于乳房的任何部位，但以外上居多。可以是孤立病灶，也可以是多发病灶。多数不伴有疼痛。但是并非所有的乳房包块均为乳腺癌。对于青年女性双侧乳房胀痛伴有包块，且随月经期的改变而变化者，大多数为增生性病变。对于表面光滑、境界清楚、数年生长变化不大者亦多为良性病变。但是，对于有乳腺癌家族史或者对侧乳房患有乳腺癌的乳房包块要高度警惕乳腺癌的可能。对于乳房包块合并同侧腋下淋巴结肿大者多考虑为乳腺癌。另外，对于有下列高危因素者的乳房包块也应警惕乳腺癌的发生：①终生未育者，未哺乳者，包括哺乳不正常者；②月经早于13岁，绝经晚于55岁者；③中年以后肥胖明显者；④长期应用性激素者；⑤接触有毒物质、有害物质者；⑥接触放射线者。
　　乳头改变是乳腺癌的另一突出表现。对于乳房包块合并同侧乳头抬高、凹陷、皮肤粘连、水肿者要高度怀疑为乳腺癌。
　　第二，积极参加乳腺癌的普查和坚持定期自查。普查是一种降低乳腺癌死亡率的有效措施。特别是对40岁以上的妇女尤为有效。普查的方法很多，归纳起来主要为：乳腺的x线摄片检查和经专业训练的医生的物理检查。
　　目前，乳腺的自我检查在早期发现乳腺癌中的作用越来越受到重视。据统计，大约有95％的乳腺癌可以通过定期自我检查由患者自己发现。乳腺的自我检查一般需每月1次，每次选择于月经来潮时的10天左右，因为此时的乳房不受体内周期性因素的影响，形态正常，最利于检查。具体的检查步骤为：一看、二触、三挤压：
　　看：即视诊。选择光线明亮的房间，上半身完全坦露，立于镜子前，仔细观察双侧乳房的外形是否对称。双侧上肢上举注意乳房有无局部隆起、凹陷以及双侧乳头是否处同一水平线，有无上抬、回缩等。
　　触：取平卧位，将手指并拢，平坦放置于对侧的乳房上，利用手指掌面进行触摸。依次检查乳房四个象限，尤其注意乳腺的外上部及尾部，对于不易确定的包块或乳腺腺体增厚者，可于洗浴时将肥皂涂于乳房表面，再以上述方法触摸可提高肿块的发现率。自检时切不可以手指抓捏乳房组织，否则极易将乳房的腺体误认为是肿块。
　　挤压：即以手指轻轻挤压乳头及乳晕部，观察有无液体自乳头外溢。应特别汪意溢液的性质，如：血性、浆液性、乳汁样等。同时要注意换下的内衣、胸罩等处有无血迹、水渍。另外，自检时应注意双侧腋窝处有无肿块，可以双手依次分别检查对侧腋窝。
　　第三，选择正确的就诊途径。发现乳房有异常现象的妇女，首先应去医院检查。在选择就医的过程中切不可相信偏方或寻找游医检查治疗。应选择专科医生检查。
　　就检查方法而言，目前可供选择的项目很多，如：x线摄片、“B”超、红外线扫描、液晶热图、CT、MRI、细胞学检查、组织学检查等。根据不同的情况可选择不同的检查。一般来说，应先行无损伤检查，如仍不能确诊则过渡到有损伤检查，直至手术切除包块，快速病理检查确诊。很多人担心手术切除肿块检查是否会促进癌细胞扩散，对此不必担心。因为一个训练有素的专科医生手术中会充分考虑到将肿块连同周围部分正常腺体组织一并完整切除送检，不会因此而促进癌转移。