百合，是百合科多年草本，花茎高70～150厘米，叶子互生，披针形，上端尖，基部较窄。花开在茎顶，形如喇叭，仿佛是个“号手”，站立大地上，向天空吹奏号角。
　　花朵以白色为主，还有绿、紫、粉红等色，有芬芳香味。花的外面呈紫色或淡绿色，也有全白色的，里面通常为紫色，边缘是淡黄色，或镶嵌着红色的斑点。花的外貌看来宁静和谐，法国人把它当作光明磊落和自由乐观的象征，尊它为国花。
　　鳞茎呈球形，鳞瓣广展，无节无痕，原是白色，经曝露后，渐渐转变成黄色或粉红色，白中带黄，白中泛红。
　　法国国花是一种图案化的金百合花：三片花瓣中一片垂直，两片分别向两边垂落，下面有一水平带将花瓣联在一起。
　　金百合花的来历有两种说法。一种是，法语中的百合花和“路易之花”发音相似，法兰克路易——克洛维斯受洗礼时，“上帝”赐给他百合花，因此叫它“路易之花”。另一种是，法王路易第六曾将金百合花作为铸币和自己印章的图案，路易第八在参加授任仪式时所穿的蓝袍边饰有金百合花，因此它成了王室权力的象征。后来，查理五世在1376年确定将金百合花限为三片，象征“圣父、圣子和圣灵三位一体”。
　　百合的种类很多，全球约有100种以上，主要产在北半球温带地区，我国原产有30多种百合，大多分布在黄河流域以南省区。百合性喜冷凉、湿润气候，要求土壤含腐殖质多，略带酸性，排水好，要求半阴环境，原产高山林下，能耐寒，却不耐热。可是，不同的百合品种也有不同的习性，像王百合适应性强，现已遍及全世界；卷丹百合喜欢温暖干燥，耐阳光照射；麝香百合易于感病和退化，喜欢酸性土壤。
　　春天，百合鲜茎长出茎叶，然后开花，秋冬时，地上部分逐渐枯萎，鳞茎在地下休眠越冬。
　　我国著名的百合品种有百合、川百合、兰州百合，湖北百合、卷丹百合、麝香百合和王百合等。卷丹有外卷的红色花瓣，花朵下垂，雄蕊四面张开，花药紫色，生长在林缘和山坡，现已广布全国各地，栽培历史有1000多年。麝香百合开花数朵，花形如喇叭，呈蜡白色，茎部带绿，香味浓烈，我国华东、华南地区有栽培。王百合，又叫峨眉百合，是本世纪在川西北山谷石隙中发现的，易于栽种。花开极美，花形如喇叭，有芳香。
　　有些百合含芳香油，可做食品香料。许多百合含淀粉、脂肪、蛋白质等，除食用外，还可入药，是滋补上品。盆栽百合，可供观赏；白色百合花是名贵切花，国外风行。日本和美国已有大规模的百合四季切花生产，用冷藏设备贮存鳞茎，空运各地，分批栽种，常年供应鲜花。新培育出的四倍体麝香百合，花大、瓣厚、芳香，深受人们的喜爱。