许多年前，曾经与兰田瑶乡的母亲河西江不期而遇。一个少年撑一支长篙，从北向南横渡青狮潭，飘过公平湖，荡过西湖， 漫溯西江，在那个冬天的月夜把竹排泊在西洲。
那年的西江尾，月色清冷，夜风徐徐。一条瘦小的江流，娓娓自山谷而来，又袅袅自山谷而去。高远的天空，深邃而湛蓝，一轮圆月皎皎悬挂东山，白云悠悠飘荡，天下的皎白跌进西洲的湾流里，皱成点点珠光。夜鸟贴着水面滑行，忽而直冲天空，一两声钢铁一般坚硬的鸣叫，像打水漂一样消失在氤氲的水汽里。
西江犹如一位深谷幽兰般超凡脱俗的少女，矜持而淑雅，孤寂而清丽。在那一夜， 她住进了一个少年的心里。
从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。西江成了我割舍不掉的梦。
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这些年，陆陆续续走过西江东，宿过西江西，也曾徘徊西江尾……但是，对于西江的源头一直不得而知，西江于我似乎是隔了一层面纱，缥缈虚无在梦里。
探源西江源头在我心里拧成一个心结。闲时翻阅一些灵川地方史志类的书籍，得知兰田河又名西江，发源于锅底塘顶。河水注入青狮潭水库。全长15公里，流域面积82平方公里。其最大支流黄皮江，发源于江洲坪，于界脚底纳入西江。
海拔1722米的锅底塘顶不仅是西江的源头，它还是灵川县境最高峰，广西高峰之一，也是广西最难征服的高山之一。户外驴界曾流传一句话：宁爬摩天岭，莫登锅底塘。可见锅底塘顶的艰难险阻、神秘莫测。近些年时有驴友乘兴而来，铩羽而归，鲜有人能真正登顶锅底塘。登锅底塘顶有两难， 一是无路可循，二是难以确定真正的山顶， 就是当地瑶民也没几个人见过锅底塘的真面目。它的存在，无时无刻不在激发着我的征服欲，同时，它的险峻也是我多年来一直无法逾越的难题。
这是一个时机成熟的初夏。我与友人循着西江河，直捣西江源锅底塘。我们未雨绸缪制订了登山的路线，从荒田寨步行，沿着开金矿的废路从东南方向突破锅底塘。可是原先找好的向导因临时有事爽约，这变故几乎让我们半途而废。幸运的是，我们在蜜蜂岩村找到另外一个好心的向导徐富友。他说他少年时去过一次，只记得大致方向，全然忘记了曾经走过的路线，这次不是带路而是陪同我们一起去寻找锅底塘顶。
有了向导的加入，我们信心大增，分别骑上两辆摩托车，在崎岖不平、弯弯曲曲的机耕路上一路北上。经过了最偏远的一个寨子黄河田，再行进一个多小时，摩托车便在陡峭松散的山路上打滑侧翻。我们无奈弃车徒步，顺着这条开挖出来拉竹子的，但早已被雨水冲废的山路，挥杖直指锅底塘。
路上徐富友说起他三十年前来爬过一次锅底塘顶，那时候才十几岁，现在变化很大，只记得山顶上有一处航标塔遗址。途中我们看到峡谷左侧巉然矗立一面危岩。他告诉我们，这就是燕子岩，岩上有一个洞，以前住过土匪。但是这个曾经住过土匪的山洞，至今却没人能找得到了。两个小时之后，我们不知迂回攀爬了多少个弯，不知多少个突兀雄起的山头踩在脚底下，山路终于断在一个坡坎上。眼前无路可趁，横亘在我们前面的是密密麻麻的万顷摆竹林。青色的竹竿，一节复一节，千枝攒万叶，俊雅飘逸，傲然挺立。一头扎进竹海，仿佛走进了青纱帐，走进了甘蔗林，走进了一个不着边际的迷宫。抬头不见天空，只见成片的墨绿竹叶堆积头顶，随风摇摆。置身竹海我们体验着“蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看” 的优雅清新，感受到“信步云梯绕青苍，涉溪越嶂向天游”的攀爬乐趣。
然而好景不长，我们绕过了一个山坳， 往龙胜方向攀爬了一个多小时，最终迷失在这竹林阵里，摸不清东南西北。徐富友走前面探路，不小心踩到猎人放的野猪夹，我们花了九牛二虎之力才把夹子掰开，把他的脚扯出来。幸而踩偏了，脚只受了一点点轻伤。我们只好原路返回，前途未卜让我们身心俱疲。
回到山坳，我们取道山脊，翻上一个又一个山脊，才沉到了一个狭长而平坦的峡谷。峡谷里有涓涓细流，潺潺地在野草间不停流动。谷中古木虬枝纵横，一朵朵粉红色的山花附生在苍老的树干上，生動而明亮。徐富友兴奋地告诉我们，这个一公里长的峡谷就是锅底塘。眼前的现实颠覆了我的想象，我一直以为锅底塘应该是一个锅底一样圆圆的深潭，谁知是这样一段浅浅的凹槽湿地。这就是我费尽千辛万苦寻到的西江之源呢！我心想这也应该算是灵川灵秀山川的第一川吧。穿过这长长的锅底塘，往西面爬上一个山顶，我们很快到达了锅底塘顶。
多年前这个坡顶没有灌木只有杂草，如今锅底塘顶方圆一百多平方米山顶全被比人高的矮竹林所侵占，挤得密密麻麻，严严实实。顶部仅有二十平方米左右，其中立有石群，有两块巨石间夹着一棵粗壮高山杜鹃。航标塔的基石早被枝叶覆盖，无从找寻。我站到巨石之上，举手拥抱蓝天，任长风扑面，这一刻心旷神怡，豁然开朗。鸟瞰远处层山矮竹林交错掩隐覆盖，参天古木，藤蔓密布，竹海碧波，再远处东面是巍巍的华南第一峰猫儿山，南面是桂林城……一时感慨万端，思潮如涌，有清新雅静的享受，也有突出重围的宽慰，有艰难困苦的感叹，也有玉汝于成的收获。
山因水而活，水得山而媚。原来，西江的妩媚尽得于锅底塘顶的巍峨。 2
西江的另外一个源头便是云天草场江洲坪。
江洲坪地处越城岭余脉，平均海拔1400 米。它与南山牧场遥相呼应，像珍藏在深闺的一块碧绿的翡翠，嵌镶在桂北的崇山峻岭之上。江洲坪孕育了西江最大支流黄皮江， 这是西江水重要的补给。
我第一次跟几位文友去江洲坪，是三年前的深秋。那年进山的路还没铺水泥，原生态的一条泥石路，坎坷险峻。这条机耕路犹如一条长长的裙带，从平地飘上天空，飘带顺着一个个坡坎，蜿蜒如蛇行。沿路板垒界梯田层层叠叠，如链似带，峡谷的江中飞瀑流泉，如诗如画。越野车到上黄皮江寨子便戛然而止，我们背上帐篷进寨子去打听去路。上黄皮江是来路上最后一个瑶寨，六七家木楼依坡而建，寨中道路的石板上横卧三只黄狗，目光恬淡地看着我们，木楼的门口有耄耋老人在淘米，见到我们跟我们热情地打招呼，整个寨子显出一派安宁祥和气氛。
我们顺着老人指点的方向前行，经过瑶寨，顺过一条水渠，穿过一条幽美的小溪， 钻过一片竹林，便到达黄皮江的源头江洲坪水库。
水库在江洲坪草场的最东端，秋冬季节，水冷湖瘦，水面在风里一阵一阵的皱紧又散开，散开又皱紧。湖中那些树根僵而不朽，摆出各种造型站立在湖中，偶有水鸟孤傲的立于桩头，像极了八大山人的孤禽图。湖下水草依依，水中悬浮着大团大团朵状的山蛙蛋卵，有鱼在水心逡巡，甩一下尾巴便钻进水藻丛中了。水畔铺展着一个大草坪， 草坪很特别，是红色的，红色的草地像一块大大的红绸缎。百十头膘肥的黄牛在悠闲地埋头吃草，那饱满滚圆的肚子，金黄油亮的毛发，使人一见就生喜爱之情。夕阳的斜晖透过树梢铺在红色的草地上，像抖落了一层暖暖的光阴。
从水库爬上西面的山坡，就可极目万亩草场了。那些高高低低起伏不断的小山包，披着厚厚的草毯，似女性坚挺的胸脯，尽情地展示着自然的美。这一个个土包土岭，竟然跟当地流传的一个美丽的传说有关呢。说是古代的时候，一个神仙云游到此，看到这块可以建都城的风水宝地后，掐指一算，算出皇宫应该在第一百个山头那里。于是，他坐下来数山头， 结果怎么数都是九十九个，原来他忘了数自己屁股下面坐着的山头。后来他一生气，袖子一挥，结果所有的石头都被甩到了广西大化的七百
，七百
從此变成了石山王国。而他袖子带回来的小石头便成了桂林现在奇特山峰， 江洲坪变成了如今没有石头的大草场。站在草坡上，感觉有一股仙气拂来，远处碧蓝的天空与山峦连接着，白云山岚像长在草场上的棉团。清风过冈，轻吟浅唱如同来自云端上的天籁;鹰隼翱翔，声声鸟鸣总能触摸灵魂深处的神经末梢。所有的喧嚣都远去了，天地间一片空灵。
江洲坪的夜是沁冷的，那些冷气从地下冒出，透进我的骨髓里。我一夜不得入眠， 禅坐帐篷当中，听几颗露雨打在帐篷上，铿锵有声。一颗雨珠滑落草尖，和着泥土流进江洲坪水库，流进黄皮江，跳下大岩石瀑布，在界脚底融入西江主流，终归到青狮潭的浪花一朵。
数着江洲坪夜的心跳，直到东方天际翻起鱼肚白。我迫不及待攀上山顶看日出。此时从天地的缝隙里挤出了一条咖啡色的光带，这光带渐渐由深变浅，由曙红变金黄。过了一会，凝重的色调变得明快了，殷红的太阳开始冉冉地从层层深黛色的远山浮起， 一点，一点……终于整个浮出天幕，露出浑圆圆的、红润润的笑容。霎时间，好像熔化了的金水缓缓地从东方天际倾泻流淌过来， 这浩瀚的绵绵不绝如黄色海洋一样的澎湃的霞晖，让江洲坪这块碧绿的翡翠变成一块黄玉。百余个圆乳状山包延绵环绕在江洲坪万亩草场上，从江洲坪东北面兀然突起的锅底塘顶，到矗立在草场中央150米高的测风塔，再到江洲坪西侧屹立的灵川、临桂、龙胜三县界碑……一切都在朝晖的映照下，折射出柔美金黄的光华。东方渐渐明亮起来，太阳放射出万道金光，广袤天空绣着朵朵火红云彩，玫瑰色的晨曦洒遍草场。一时之间，亘古的大山都沉醉于她辉明的怀抱之中了。
秋风与作烟云意，晓日令涵草木姿。云天草场的壮丽滋养着一条河流的柔情。
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探访西江源，让我知道了西江的来龙， 但要厘清了一条河的整个脉络，我还需去西江尾弄清她的去脉。
西江尾位于西洲。西洲是西江融合西湖的衔接地。一路经历灵川县境最大的落差、经历千回百转断崖绝壁跌宕而来的西江，在涌入西湖之际，来了一个不舍的转身，弯出了一湾河洲。河洲上依山畔水簇拥栋栋楼房，形成独具民族特色的西洲壮寨。多年前的那个冬天，我在西洲邂逅西江，那时候西洲寨子的建筑一律是木楼吊脚楼，月色凄美，河水缓缓围绕山庄。这祯水墨山居画卷一直镌刻在我的脑海里。如今再来看西洲， 那些有特色的东西已经不复当年，吊脚楼却改建成了小洋楼，祖辈保留下来的爬楼、坐妹、唱贺郎歌等浓郁的民俗风情也渐渐地淡了，这些跟随时代的变化，让我有一种莫名的失落和痛惜。