中華民族的传统农耕文明，非常重视土地和家园，安土慎迁。但在中国有着这样一个群体，他们从中原出发，翻越群山，南下开辟新的天地，在万里之外留下生存足迹。这个群体就是客家人。
　　与大多数地域的汉族人一样，客家人的先祖来自华夏文明的发源地——河洛地区。西晋永嘉之乱后，北方世家大族纷纷逃往江淮一带避祸，史称“衣冠南渡”，也间接促进了中国经济重心的一次南移。晋元帝时期，首以“客”来称呼从北方迁至南方的移民。
　　“客”字的微妙之处在于，一方面是对来访者的敬称;另一方面则与“主”相对。以“客”为名，何处为家？似乎任何一片山水都不能给客民以“家”的归属感。每当战乱再起，客民便会再次踏上寻找新家园的征程。
　　唐朝自安史之乱起陷入藩镇混战，经济与社会发展大幅倒退。受战乱波及的不只是中原地区，居于江淮的客民也不得不继续南迁到多山的闽赣。
　　宋代制作政府簿籍，首用“客户”指称客民，“客家”则为民间通称。至此，“客家”这一颠沛流离但自强不息的群体正式走上历史舞台。
　　1930年，中山大学古直教授发表了可称之为客家研究开山之作的《客家对》，对客家人作了论述：“今以播迁之旅，迫处五岭间，犹不屈己从人，维冀式彀似我。屈强介立，自画鸿沟，永永年年，长皆客名。”
　　虽然“长皆客名”，但客家人对“家”极为重视，发明创造出中国历史上罕有的坚固家舍——堡垒般的土楼。它由夯土筑成，首重防御功能。其接近地面的一层二层不设窗，以防止敌人进入。夯土围墙极厚，能抵御刀枪和火攻，甚至能挡住洋枪土炮。唯一的薄弱之处——大门，被包上铁皮，其上放置可用于灭火的水柜。
　　土楼的内部结构，体现出客家文化中强烈的家族观念。从空中鸟瞰土楼，为同心圆结构，最中间是宗族祠堂，向外依次是祖屋、围廊，最外层是居屋。这既是对中原文化尊卑有序的继承，也是客家人在颠沛流离的生涯中总结出的经验。土楼象征着一个家族团结向心，抵御外侮。
　　客家人从不放弃读书。与广府人、潮汕人重商不同，客家方言中有“不读诗书，有目无珠”的谚语。为保障后代子孙有书读，每个家族的长辈都把办私塾当成大事，规定从祖田中拨出稻谷支付私塾先生的薪金。哪个家族发现有读书冒尖的子弟，全族人都会主动出钱供他上学。
　　由于重视教育，客家人在历史上涌现出不少文化、教育、科学等领域的杰出人物。从清末至20世纪80年代，仅梅县一地，出国留学获博士学位的客家人有70多位，在国内外高等学府担任教授的有150多位，副教授有140多位。
　　在近代，有客家人主动下南洋，也有人被动地以“契约劳工”等形式到东南亚、南亚、北美等地谋生。虽命运多舛，但客家人每每以勤劳节俭、刻苦自强的品性，在艰苦卓绝的环境中觅得生机。
　　同是移民，秦晋人走西口，把方言和文化带到内蒙古西部，融入广袤荒原，成为内蒙古人;冀鲁人闯关东，在白山黑水间建立新的家园，成为东北人。只有客家人，他们曾征服群山，也曾远渡重洋，却始终以“客”自称。
　　以“客”之身，辗转寻“家”，不及霍去病“匈奴未灭，无以家为”那般豪情万丈，更多是一种为形势所迫的无奈。用“客”与“家”这两个在意义上看似矛盾的字组合而成的称谓，恰恰诠释了客家人对“家”的心之所往、不断追求和无比热爱。
　　纵然身是客，无处不为家。