Minerva（译意密涅瓦、米涅耳瓦或弥涅尔瓦）是古罗马神话中的智慧女神，而密涅瓦大学则是希望能培养更具智慧的大学生。作为四年制的本科大学，由哈佛大学前社会科学系主任、斯坦福大学行为科学研究中心主任蒂芬·柯斯林博士出任校长，还力邀诺贝尔奖得主、美国前联邦财政部长、哈佛前校长等学者和官员加盟，于2014年开始在全球第一次招生。
　　和申请所有国外大学一样，考生需要在网上填写申请表。密涅瓦大学不用填写父母收入、职务等，甚至不问性别、国籍，但要求写出自认为最优秀的5个成就；再就是线上测试：测试题总共有三个部分，第一部分是测试逻辑推理，要求15分钟内完成50道包含数学、填词等类似IQ测试题；第二部分是性格测试，类似的性格试题会以不同的形式出现；最后，面试官会围绕考生个人经历，量身定制一场视频面试，除询问此前经历的挫折、学过什么外，还有比较紧张的“烧脑题”，如假设自己要协调6个新成员开会，但其中两人始终不配合，这要在8分钟内尽可能多地写出解决方案。
　　与其他知名院校相比，密涅瓦降低了学术考核难度，把学生的身体、思维、性格等能力，放在了学术水平前面，而真正让人瞠目结舌的是密涅瓦的低录取率。2014年，在收到的2474份申请中，100多名是常春藤的在读大学生，却只录取了68人，录取率仅为2.8%，比哈佛大学6%的录取率还低。
　　密涅瓦的老师是通过在线教学平台授课的全球顶尖教授团队，和身处各地的同学一起实时互动上课。如学生有事要回国，依然不会耽误学习。学生在旧金山读完了第一年的核心课程，其余6个学期将作为密涅瓦的全球特使周游列国，美国旧金山、印度孟买、巴西里约热内卢、中国香港、澳大利亚悉尼、英国伦敦和南非开普敦等都将是他们的课堂。他们会以班级为单位，把城市作为校区，学习民生、文化、政治、经济、历史和新趋势，至少要花一个学期融入当地文化，掌握当地语言，课程内容从天文到地理、从海洋学到统计学、从学习编程到学习艺术，还要充分利用这个国家和城市的社会特点进行实践性活动。
　　密涅瓦大学最大的特色是前瞻性的办学理念和高质量的课程体系。第一年的基础课程有四门，分别是“理论分析”（严密的逻辑分析、理性思维、数据分析和正规体系）、“实证分析”（用科学方法对问题进行框架分析，对猜想进行试验和论证）、“综合系统分析”（了解次级效应、多元素相互作用、动态趋势和复杂性理论）及“多元模式交流能力”（高水平阅读、协作、公开演讲、集体协作、沟通以及辩论能力），主要教会非常基础却重要的分析问题的方法、系统学原理、表达方式等129种思维习惯；每个学生每堂课至少有75%以上时间是完全积极投入的；没有任何一堂课超过19个学生；没有任何一堂课是纯粹的讲座课；每堂课学生的课堂情况都会被记录，并直接反馈给学生。这些思维训练如同“高级定制”，让学生学会分析，培养批判性思维、创造性思维能力和有效沟通能力。
　　密涅瓦大学与许多世界顶尖的盈利和非盈利机构建立了关系，为学生提供公关、人力资源和风险投资等终身的成就支持。密涅瓦的教师团队不享受“教授终身制”，没有固定的校园，或投资巨大的图书馆，只投入各城市的住宿、教学辅助设施以及师资，它比传统大学的学费低，不及私立大学平均学费的一半。