清朝末年，江南桃花镇遇上百年不见的大旱，返青的庄稼全部旱死。米价飞涨，饿死的人不计其数。连树皮都被百姓剥光了。镇上的大富翁刘富贵，却是一毛不拔，任由饥民天天在他家的门口讨要。
　　与此同时的是，刘富贵家的老鼠也越来越猖獗。怎么呢？饿的呗。刘富贵就让仆人把粮食囤子的四周用铁皮严严实实地围起来。这老鼠钻不进粮食囤了，就采取报复手段，在他家见什么咬什么。气得刘富贵跺着脚指天骂地：“奶奶地，我要是捉到这死老鼠，非活扒了它的皮不成！”
　　这天午后，刘富贵正在家中坐着打盹，突然听到外面吵吵嚷嚷地，他火上来了，让仆人去看看是谁在他家这一亩三分地上搅他的美梦。一会儿，仆人回来说：“老爷，是个整治老鼠的。”
　　是夜，下起了雨，星星点点，透着丝丝凉意。半夜时分，刘富贵突然惊醒，睁眼一看，白天那个聚鼠的人竟破门而入，他站在床头，冷冷地对刘富贵说：“刘某人，我乃鼠仙是也。我不忍鼠辈遭罪，原本想让它们在离开你家前，请你施舍一顿残汤剩饭而已，不料你竟赶尽杀绝。你的心太狠了！”
　　刘富贵吓得大叫一声，一下子醒了。啊，原来是一个噩梦。他摇摇头，“呸”了一声，笑着自言自语：“什么鼠仙？还鼠后呢！”
　　第二天，手下报告，说镇上的人不知听到了什么，纷纷离开桃花镇，外出了。刘富贵一笑，说：“这有什么值得大惊小怪的。这些刁民在我刘某这儿讨不到便宜，还不外出逃难呀。”
　　刘张氏对丈夫的所作所为十分不满，她夜里就悄悄地起床，在空落落的院子里燃上三炷香，为那些死去的老鼠们超度，以期能为家人赎罪。三更时分，刘张氏祷告结束，又悄悄地回房休息，可是她怎么也睡不着。好不容易才迷糊着，突然听到一个声音：“刘张氏，你妈妈得重病了，你若再不回去看望，恐怕今生无缘再见了。”
　　刘张氏一下惊醒，心“怦怦”地乱跳，她看看窗外，月光柔弱地洒下一片昏黄的光。刘张氏苦笑笑，翻身继续入睡。可是，她刚刚进入梦乡，那个声音又在耳边响起：“你怎么还不回家看望你的老娘？难道你真地要遗憾终身吗？”
　　刘张氏睡意全消， 一骨碌爬起来，急忙收拾东西，待天微微亮，她就对丈夫说了这个奇怪的梦。刘富贵撇撇嘴，说：“神经病！”
　　刘张氏宁可信其有，不愿留下遗憾，于是携着儿女一双，坐上马车往三十里外的娘家而去。
　　不消两个时辰，刘张氏心惊胆战地回到了娘家，一进门，愣了，老娘硬硬朗朗的，什么毛病也没有。她娘也纳闷，不是节不是年的，怎么出嫁的女儿突然回门来了。但是，既然来了，就多待几天吧。
　　第三天半夜时分，一阵天摇地动把人们惊醒。刘张氏醒来后意识到，这是地震了。好在娘家的房屋结实，没有倒塌。但自己的家呢？她无心继续在娘家了，急急地往桃花镇赶。但是，当她回到自己家时，迎接她的，是一片废墟。家中的所有房屋全部倒塌了。人呢？当她费尽精力请人扒开倒塌的房屋后，看到刘富贵死亡时的狰狞面孔。和刘富贵一同死去的，还有二十多个仆人，一个个也都是恐惧万分的样子。突然，刘张氏感到，这些死去的人，都是几天前在杀戮老鼠时最积极的人。他们的手上有老鼠的血呀。
　　出殡的前一天，刘张氏请来和尚为亲人超度。烟雾缭绕中，她依稀看到那个聚鼠的人，那人一脸的冷色，静静地站在和尚们的当中。她一惊，待细细看去，哪里有那人？
　　从那以后，桃花镇上的人都特别珍爱小动物。他们知道，世上万物的生命都不可忽视。
　　（责编/王研 插图/章伯奇）