位于美国与墨西哥之间的边界线，虽然是一条很年轻的国境线，却是地球上人员、物资和贸易往来最繁忙的边境。美墨陆地边界绵延1954英里（3145公里），从墨西哥湾沿着格兰德河一路向西直抵太平洋沿岸，横跨美国得克萨斯州、新墨西哥州、亚利桑那州和加利福尼亚州4个州，以及墨西哥的下加州、索诺拉州、奇瓦瓦州、科阿韦拉州、新莱昂州、塔毛利帕斯州6个州。如果将这片区域当做一个独立的国家，它将成为世界五大经济体之一，居住人口接近9700万。

　　这片区域同时也见证着美墨之间割舍不断的特殊联系。美国和墨西哥之间有48个边境口岸，330个入境关口。根据美国交通部的数据，2016年有580万辆货车穿过美国边境，其中210万辆从得州拉雷多入境;当年有超过10400列火车进入美国，包括50.83万个装载集装箱、48.71万个空集装箱以及近14500名乘客，其中约88%的列车通过得州边境入境美国，主要集中在拉雷多和伊格尔帕斯口岸;此外，当年有约18.13万辆巴士和75.6万辆私人汽车从墨西哥进入美国，入境旅客达到1.43亿人次。
　　但在这条边境线上，一百多年来还在交织上演各种政治博弈、警匪对峙、毒品交易、人口走私以及生离死别。随着美国总统特朗普的上台，美墨边境又在上演“墙”的故事。

年轻的国境线

　　一百多年前，美墨边境线并不是如今的模樣。1821年，墨西哥从西班牙殖民者的统治下独立，当时墨西哥的领土面积向北延伸到今天的美国俄勒冈州，包括加州、得克萨斯州以及美国中部一些州在内的广袤地域。为了防止美国的入侵，墨西哥试图在边境地区建立一个缓冲区，因此鼓励本国公民前往得克萨斯地区定居，甚至向美国移民提供廉价土地以换取他们加入墨西哥国籍。

　　但是英美移民的目的只是土地而非墨西哥国籍，很快得克萨斯地区的美国移民就超过了2万人，在人口数量上已超过了墨西哥本土人口。而且这些移民出钱出武器，多次怂恿得克萨斯独立，但均被墨西哥政府镇压。直到1836年，得克萨斯地区的种植园主宣布独立，并建立得克萨斯共和国。因为该政权的旗帜上只有一个白星，其也被称为“孤星共和国”。
　　得克萨斯的独立标志着墨西哥领土流失的开始。此后，美国毫不掩饰其对墨西哥领土的觊觎。1844年，时任美国总统詹姆斯·波尔克承诺，将把美国领土从“大西洋延伸到太平洋”的“命定扩张说”付诸现实。1845年，美国吞并了得克萨斯共和国，美国与墨西哥的关系迅速恶化。
　　美国提出用3000万美元购买加州和新墨西哥州，遭到墨西哥拒绝，随后波尔克派遣4000名士兵进入格兰德河以北、纽埃塞斯河以南的区域。1846年4月25日，墨西哥骑兵发动进攻，造成16名美国士兵伤亡。这就给了美国向墨西哥宣战的借口。经过一系列激烈的战争，美军于1847年9月占领墨西哥首都。
　　迫于美军的强烈攻势，墨西哥被迫与美国在1848年2月签订了“丧权辱国”的《瓜达卢佩伊达尔戈条约》。根据该条约，墨西哥正式承认美国吞并得州，并将其55%的领土割让给美国。这片区域包括今天的加州、亚利桑那州、新墨西哥州、内华达州、犹他州的全部，以及科罗拉多州、怀俄明州、俄克拉荷马州和堪萨斯州的部分地区，总面积达230万平方公里。1853年的“哥斯登购买计划”再度将美国版图扩大，并且基本上确立了美国与墨西哥的现代边界。
　　从此，墨西哥退化为区域性国家，其领土面积如今不过197万平方公里，而美国领土则跃升到700万平方公里，并且横跨两大洋，从而奠定了世界性大国的体量基础。

边境最初是开放的

　　在美墨边境基本确立之后，由于充当美墨边境天然界河的格兰德河曾多次发生河流改道的情况，两国就边界问题出现多次争议。直到1970年，美墨两国才最终解决所有悬而未决的边境争端和不确定性边界。两国陆地边界长达3145公里，海上边界在太平洋有29公里，在墨西哥湾有19公里。

　　由于当时生活在边境区域的土著印第安人，既不愿意归顺美国政府，也不愿意接受墨西哥政府的统治，三者间的斗争与反抗一直持续了近三十年，直到1870年代，美国政府在军事上拥有无可比拟的优势，从而成为边境地区绝对的主宰力量。
　　不过《瓜达卢佩伊达尔戈条约》仍然给予居住在原属墨西哥领土的墨西哥裔以公民权和豁免权，且允许两国公民可以自由通过边境，美国不对边境移民进行限制。1882年《排华法案》通过后，美国当局和民间组织开始试图阻止非法越过南部边境的移民，不过主要针对的是中国移民，而非墨西哥人。加州大学戴维斯分校历史系副教授蕾切尔·圣约翰说，当时有中国移民学会些许西班牙语后，就冒充墨西哥人穿过南部边境进入美国。
　　在波菲里奥·迪亚兹担任墨西哥总统的1876年至1910年期间，美墨边境进入了一个发展迅速的阶段。当时的墨西哥政府允许美国的金融投资进入，大量铁路的修建使得墨西哥北部地区与美国的联系愈发紧密，人口规模和经济都实现了大幅增长。相反墨西哥北部各州与首都墨西哥城之间的联系并不那么紧密。到1896年，美国资本家资助墨西哥修建了11500公里长的铁路。美国不仅对墨西哥基础设施进行大规模投资，还加大对墨西哥矿业资源的开发，到20世纪初时美国已控制了墨西哥80%的采矿业。 　　1911年墨西哥国内发生革命，迪亚兹政府被推翻，墨西哥进入内斗时期。大量墨西哥人为逃离战争进入美国，而当时美国国内对墨西哥劳工的需求也很大，因此对边境管理并没有采取特别强制措施。但在1916年墨西哥革命起义者潘乔·维拉对新墨西哥州哥伦布县发动袭击，以及1917年1月一战期间德国外交部长向驻墨西哥大使提议和墨西哥结盟进攻美国的绝密电报“齐默尔曼电报”被泄露后，美国才意识到边境是需要监督管控的危险区域。
　　一战结束之后，美国取代英国成为新的全球超级大国。20世纪20年代，美国经济进入“镀金时代”，国会打算扩大联邦警察的力量和范围，并加强对移民的管理。1924年，美国成立了边境巡逻队，将其归属于劳工部。虽然边境巡逻队的正式职责是负责国际移民业务，但实际上它充当了一个管理来自墨西哥的移民工人的机构。

围栏陆续建起来

　　在美墨边界确定之后的很长一段时间，美国对边境上两国人员来往并没有太多限制。美墨边境上竖起的第一道围栏出现在1909年，其目的是为了防止牛的跨境流动。1910年陆续竖起的边境围栏，更多是作为边界线的指示，指引人们到指定地点过境。虽然美国政府从1920年代开始加强了对边境的管控，但并没有大规模修建围栏。直到1990年代随着北美自由贸易协定的落地和2001年9·11恐怖袭击后的两个时期，边境墙的规模才得以迅速扩张。
　　美国政府认为，美国西南边境地区的毒品走私威胁日益严重，是非法移民“超载”引起的。此后美国开始在边境地区安装围栏来限制非法移民和毒品的流动。1993年，时任总统克林顿批准在加州圣地亚哥与墨西哥蒂华纳之间的沙漠地带修建一条21公里长的“边境墙”，预计花费3900万美元，希望能将这段边境上的非法移民人数从每天10万人减少到每天5000人。但是在1994年北美自由贸易协定生效后，新一轮墨西哥移民大规模涌入美国境内。1996年，克林顿总统继续签署非法移民改革和责任法案，加大对非法入境者的处罚，并批准更多的边境巡逻和围栏建设资金。

　　2001年9·11恐怖袭击发生后，美国政府加强了对国家安全的重视与管控，并于2003年成立国土安全部。作为防止“恐怖分子和恐怖武器进入美国”的核心任务的一部分，新的海关和边境保护局更是加大了对国家边境的安全管控。
　　2006年10月，小布什总统签署了《安全围栏法案》，旨在通过在美墨边境建立一道绵延千里的围栏阻止大批非法移民从美墨边境进入美国。新法案不仅批准在美墨边境新修建1126公里长的围栏，还批准边境执法人员部署更多移动栅栏、开设更多检查站以及架设更多照明设备，以防止有人非法进入美国。此外，法案还批准国土安全部使用更多摄像头、传感设备、卫星和无人驾驶飞行器等先进手段，通过“虚拟墙”来加强边境地区的安全。
　　在项目启动初期，美国政府为了不耽误国会提出的在2008年12月之前建成410公里围栏的“进度目标”，避开了征地拆迁难度大、易引发破坏生态环境争议的地段，在容易开工的地段抢先兴建了多处围栏。其中大约有105公里围栏并未建在美墨边界线上，而是在距离边界800米至1.6公里的地方。这些围栏断断续续地分布在美墨边境各处，到2016年为止尚未连成一线，各段围栏之间的缺口往往长达数公里，非法移民很容易步行经过围栏之间的缺口进入美国。
　　根据2017年2月提交的报告，目前美墨边境上已经完工的围栏总长度为1045公里，其中480公里长的围栏只能阻挡车辆，并不能防止行人穿越，这也意味着目前只有约565公里长的边界能够阻止行人偷渡越境。《今日美国》网站和《亚利桑那共和国》的调查报告也显示，尽管边境隔离墙经过多年建设，且已耗资20多亿美元，但大部分边界并未被围起来。

造墙的钱在哪儿

　　每年上百万的非法移民试图穿越美墨边境前往美国，不仅给美国社会管理带来各种挑战，还带来严重的毒品犯罪问题。这一现象已成为美墨关系的重要课题之一。2016年美国大选期间，总统候选人特朗普的主要竞选承诺之一便是加强并升级美墨边境的围栏（特朗普称之为“墙”），声称要在美墨边界建造1600公里长的围栏（美墨边界的其余部分被自然障碍隔离），并用10米到15米高的混凝土墙体代替栅栏。
　　2017年1月上任伊始，特朗普就签署了第13767号行政命令，为修建隔离墙正式迈开第一步。但该议题从一开始就面临着来自国会和其他政府部门以及墨西哥政府的重重掣肘。在墨西哥總统明确表示不会为这堵墙付钱后，特朗普宣称要对墨西哥出口商品征收20%的关税。
　　修建隔离墙，首当其冲的就是建墙费用从哪儿来。美国审计总署2009年计算过，美墨边境现有的能阻止人通行的围栏建造成本是平均每英里约650万美元，能阻挡车辆通过的围栏每英里的成本则为170万美元。而最昂贵的边境墙成本则达到每英里1510万美元，最便宜的也要400万美元。美国国土安全部曾在亚利桑那州开展了一项“虚拟监视”试点项目，耗资10亿美元仅覆盖了53英里（85公里）长的区域。后来奥巴马政府削减了其他虚拟墙的建设资金。
　　作为与墨西哥边界接壤最长的得州，其边界长度超过1200英里（1930公里），如果按照每英里650万美元的成本核算，仅得州需要的建墙费用就高达78亿美元。而这个数字也是极度不准确的，因为现在的隔离墙高度、体积和工程设计成本，肯定比过去的围栏要更贵。此外现有的边境墙建在相对容易和成本低的地区，在地形更为险峻的地方造墙，其成本也相应要增加。
　　还需要注意的是，美国审计署估算的建墙费用还不包括征地、公用事业安置以及诉讼等费用，这也是一笔庞大的支出，尤其是在得州。在得州全部边界线上修建隔离墙，可能需要占用的私人地块就多达4900块，如何解决这些土地的产权问题将成为美国政府的难题之一。
　　2006年《安全围栏法案》通过之后，联邦政府就在得州的私人土地上修建起了部分边界围栏，并引发了300多起土地诉讼案件。在已经了结的土地诉讼案件中，有的业主仅得到100美元赔偿，有的得到了500万美元，一些土地所有者甚至因此破产。截至2017年夏季，在第一批案件提交9年后，300多起诉讼案件中仍有85起没有结束。
　　2017年一整年，美国国会都没有拨出任何资金用于修建隔离墙，也没有考虑对墨西哥商品征收新关税。为兑现竞选承诺，特朗普一度放话，如果国会不批准为隔离墙拨款，他就要关闭美国政府。
　　不过特朗普在隔离墙计划上多次改口。2017年7月，特朗普改口称隔离墙的兴建长度可能只需要700英里，墙体高度约为9米。为了给修墙工程扫清道路，美国政府在去年9月免除了卡莱克西科市包括环境审查等在内的多项检查。根据2005年的一项法律规定，若国土安全部部长认定隔离墙符合国家安全利益，那么修墙工程就可免受环保审查的影响。
　　2018年3月，特朗普终于从国会争取到了16亿美元建墙资金，但对于3200公里长的美墨边境而言，这点钱不过是杯水车薪。不过特朗普反对非法移民的议题，在经过一年多的博弈之后，已经初见效果，非法移民的入境人数已经有所遏制。至于特朗普的隔离墙能够给美国社会带来多大的积极效应，还不好言说。