我们爱好太极拳，热爱太极拳，又从学练太极拳的过程中受益。那么什么是太极拳?太极拳是什么?我就这个问题谈一下自己的看法，有不适之处，请各位拳友指正。
　　一、什么是太极拳?就这个问题，我不想用以往教材中的解释，而用精辟的一句话来下个定义，“身是太极、手挥八卦、脚踏五行”，即是太极拳。
　　二、太极拳是什么?这个问题，我想也用两句话来下定义。一是，太极拳是体育，又高于体育。二是，太极拳是武术，是东方文化。
　　下面就太极拳是东方文化这点来展开谈一下。
　　太极拳不仅仅是一项健身的体育项目，其之所以能受到世界人民的喜爱，能在世界各地生根、开花、结果，最根本最关键的是，通过对太极拳的学练，能从中探索到中国古老而璀璨的东方文化。这一夺目的瑰宝，包含着中国传统的哲学、养生、中医学、军事学、美学。
　　传统哲学中的太极阴阳论，始于周朝时的《易经》，是中国传统文化的根蒂，是中国古代哲学思想的根本理论。“太极”一词是在周易中提出的，见于《庄子·大宗师》，“夫道……在太极之先而不为高，在太极之下而不为深……”自《系辞》以后，“太极”被列为古代哲学中重要的理论范畴。《系辞》说：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”太者大也，极指尽头，无限者也。太极指至高无上的存在，指的是原始宇宙。天地混沌未开辟之前就是太极。
　　道教内丹修炼术与太极拳的内功有密不可分的联系。道教精义“贵生”，道教崇性命之学。因贵生，而乐生，爱生，好生，从而可以“养生”，经过修炼达到长寿。与儒家的“生死有命，富贵在天”不同，道教倡导“我命在我，不属于天”。正因为如此，养生术方成为道教精华之粹。道教养生术，在于以丹田气化为修炼核心，而太极拳的内功，尤其是陈氏秘传太极拳的丹田内转功法，与道教的修炼术的理论要领、修炼方法几乎完全一致。陈鑫的《陈氏太极拳阐说》中曰：“太极拳是以易为经，以礼为纬，出入于黄老”，太极拳之丹田内转功法正是炼精化气，动中求静的一种精妙功法。而不明其真义，舍掉太极拳，去单独练静气功，仅把体内一点真气来回调动，甚者内气不足就发放外气，而不重视精炼化气之法，乃舍本求末者也。所以具备了一定太极拳功夫的人，会达到物我两忘、随心所欲的境界。
　　中国传统医学与太极拳的运劲存在着内在的联系。中医学的特征，一是要求辩证施治的整体观，二是阴阳平衡论，三是经络学说。传统医学认为人体是个整体，疾病是人体整个身心不可分割的一部分，治疗必须从整体着眼。任何疾病都是阴阳失调所致，而太极拳则在“一动无有不动”、“周身一象”的原则下，强调放松，要求气沉丹田，以拳引气，以气引血，气引血行，以达到气血平衡，而陈氏太极拳的顺缠逆缠同中医学中的人体脉行有顺有逆、手足各经脉互相连接是一致的。
　　太极拳推手与《孙子兵法》也存在着密不可分的联系。我国古代军事思想源于《孙子兵法》，“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人”的论断与太极拳推手理论的“彼不动，己不动；彼若动，己先动”同出一辙。《孙子兵法》中：故善用兵者，臂如率然者，常山之蛇也。击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾俱至。这和太极拳的“三节动”的理论也是一致的。总之太极拳推手中的一些理论，很多都可以用《孙子兵法》的理论来解释。
　　太极拳的神韵符合中国传统美学思想。当太极拳功夫达到上乘之时，太极拳不仅仅有健身、防身之用，还可以使人保持健美的体型，柔润光泽的皮肤，甚至还可以改变人的思维方式、性格、气质。这主要是因为太极拳法中融汇了中国传统美学思想。中国古代美学重视阴阳和谐，虚实相生，明暗相衬，神形兼备，尤其重视神韵。神韵是中国传统美学的精华，着重于形美的统一，形象如无内在的神则是死的。
　　太极拳套路在演练中，动作由于造形美，行拳时刚柔相济，虚实互换，开合相寓，快慢相兼，对称和谐，具有波浪节奏之姿、轻沉兼备之态、气势磅礴之势、外似安逸之神，给人以行云流水、潇洒浑厚之感。太极拳在打到理、形、神、情、景交融的意境时，可谓“虽日习武，而文在其中”。
　　本文作者为中国武林百杰、武术高级教练、武术国际级裁判、哈尔滨市武术协会副会长李承祥先生的爱女。