南宗禅认为，真理简单，但体验悟透却很难。所以，有人问问题，最好不要讲清楚，否则他就不去想了。当有人问问题时，禅宗和尚喜欢打哑谜，你问东，他答西。他要你自己动脑筋，动了脑筋后才能懂，懂后才能解决问题。禅宗有一小故事是关于“不说破”的间接教学法的，胡适说，这是11世纪时，中国的法演和尚讲的，是一个教人自己开动脑筋想办法 的范本。故事是这样的——
　　五祖寺中有一个和尚，人问他禅是什么，他说：“有两个贼：一个老贼，一个小贼。老贼年纪老了，有一天，他的儿子问他：‘爸爸！您老了，告诉我找饭吃的法子吧！’老贼不好推却，便答应了。一到晚上，老贼就把小贼带到一富人家，挖了一个洞，进到屋里，用百宝囊里的钥匙，将一个大柜子的锁开开，打开柜门，叫他儿子进到里边。等他兒子进去后，他又把柜子锁了，并且大喊：‘有贼！有贼！’他便走了。富人家听说有贼，赶紧起来搜查，搜查结果，东西没丢，贼也没有看见，仍然睡去。这时锁在柜子里的贼，不晓得他父亲是什么用意，只想怎样才能逃出去。于是就学老鼠咬衣裳的声音，一会儿，里边太太听到，就叫丫鬟掌灯来看衣服，刚一开开柜子，这小贼一跃而出，一掌把丫鬟打倒，把灯吹灭，竟逃走了。富人家派人直追，追到河边，这小贼情急智生，把一块大石头抛在河里，自己绕着道儿回去了。到得家里，看见他父亲正在喝酒，就埋怨父亲为什么把他锁在柜子里。他父亲只问他怎样出来的。他把经过说了，老贼便掀髯笑道：‘你此后不愁没有饭吃了！’像这小贼能从无办法中想出办法，便是禅了。”