普林斯顿大学是美国一所私立名牌大学，创建于1746年，是美国独立前创办的第四所高等学府。创立之初，它的校名并不叫普林斯顿大学，而是叫做“新泽西学院”，因为它是新泽西殖民地的第一所学院。250多年的建校史，不仅使普林斯顿大学在美国高校的“论资排辈”上占据第四把交椅，而且还为普林斯顿大学书写其辉煌的历史创造了良好的条件。就美国高校“论资排辈”而言，它紧接在哈佛大学、威廉和玛丽学院以及耶鲁大学之后，是全美最古老的高校群体中的“老四”。就其辉煌历史而言，普林斯顿大学的校志史上星光闪闪，处处生辉。
　　 在其开创阶段，它的两名校友在美国 《独立宣言》上签下大名。美国独立战争爆发之后，它的六名校友参加了1783年在新泽西学院“纳索堂”举行的大陆会议。美利坚合众国建立之后，1771年毕业于新泽西学院的詹姆斯·麦迪逊于1808年当选为美国第四任总统。此后，普林斯顿大学的前身新泽西学院又源源不断地向美国政府输送政治人才。据粗略统计，美国独立之后的最初20多年期间，新泽西学院的毕业生中，还有一名任副总统，三名任最高法院大法官，30名任参议员，23名任众议员，13名任州长。
　　以后，新泽西学院及改名后的普林斯顿大学又培养造就了许多叱咤美国政坛的政治家，如美国第二十八任总统伍德罗·威尔逊，以及里根总统和布什总统的国务卿乔治·舒尔茨和詹姆斯·贝克。有资料表明，在200多年的美国历史中，有1000多名普林斯顿大学的毕业生，曾先后担任国会参议员、众议员和联邦政府的高级官员。鉴于普林斯顿大学在培养美国政治家方面的独到成就，人们常常把它称作美国政治家的摇篮．
　　普林斯顿大学从原先的新泽西学院改为现在的校名整整经历了150年。新泽西学院刚建立时，校址选在新泽西的伊丽莎白。一年之后，新泽西学院迁往新泽西的纽瓦克，并在那里呆了九年。1756年，新泽西学院迁到普林斯顿大学的现在校址普林斯顿镇。1896年，随着新泽西学院开设的课程越来越齐全，它的“学院”身份已明显与其实际情况不相符合，于是校方决定把“学院”改为“大学”。与此同时，既然校址选定在普林斯顿，大学的校名也作了相应调整由“普林斯顿”替换“新泽西”，变成现在人人皆知的普林斯顿大学。
　　新泽西州位于纽约的东南面，地处特拉华河平原。新泽西州的景色十分美丽，遍地都是公园，绿茵茵的一片，把整个州装扮得俏丽动人，新泽西州也因此而获得了“花园州”的美称。普林斯顿是一座小镇，位于新泽西州中部，面积为7平方英里，人口约3万左右。如果说新泽西州是“花园州”的话，那么普林斯顿则可说是“园中之园”。普林斯顿是个风景极其秀丽的地方，东濒卡内基湖，西临特拉华河，清澈的河流湖泊环绕小镇流淌而过，周围树林茂密成荫，整个普林斯顿看上去幽静安谧，妩媚动人。普林斯顿如此优美的自然环境，以及它通往纽约和费城人争相在此购置富丽豪华的别墅，致使富豪住宅构成了普林斯顿的一道极为别致的景观。
　　普林斯顿由普林斯顿自治镇和普林斯顿市镇两个地方组成，普大在这两个地方都有土地，占地面积500英亩，共有建筑物160多幢。普林斯顿自治镇和普林斯顿市镇是两个人口稀少的镇，它们不仅环境优美而且历史悠久。普林斯顿由于地处卡内基湖畔，且又位于东海岸，是个适宜于学习和居住的地方。春天，那里樱花似锦，垂柳摇曳；夏天，那里浓荫遮日，凉爽怡人；秋天，那里枫叶似火，黄杨无际；冬天，那里雪花飘扬，银装素裹。如此绚丽的四季景色，使众多参观普林斯顿的人陶醉不已，流连忘返。
　　当然，吸引人们前往普林斯顿的还在于其丰富的历史遗迹。徜徉于普林斯顿大街小巷，“古老”的建筑物触目皆是，如殖民地时期建造的布林布雷杰大楼（Brain-bridge House）和麦克林大楼（Maclean House）等。也许是为了突显普林斯顿的“古色古香”味，它的许多街名都是以早期拓荒者中的“大户人家”命名的，如“费兹兰道尔夫街”、“奥尔登街”和“斯道克顿街”等。任何了解美国种族和族裔史的人都不难看出，这些名字带有明显的荷兰人、芬兰人和瑞典人的印记。事实也确实如此。北美殖民时期，包括普林斯顿在内的新泽西大部分地区散居着大批来自北欧的移民。普林斯顿人对这段早期历史极为珍视，竭尽一切努力保护好祖先遗留下的建筑 、遗址、 地名和其他一切能令人思古发幽的东西。这些古老遗迹中，最古老、同时也是最具历史意义的建筑物是为纪念英国国王威廉三世纳索皇族而于1756年修建的“纳索堂”。独立战争时期，这里曾先后驻扎过英军和大陆军；1777年，乔治·华盛顿领导大陆军把英军指挥部从这里赶走；1783年的下半年期间，“纳索堂”暂时用作美利坚合众国的首都。之后，“纳索堂”改作普林顿大学的行政楼。在“纳索堂”门台阶的两旁，匍卧着一对铜虎。它们像两个威严的士兵，把守着象征着权威的普林斯顿大学行政机关的大门。“纳索堂”后院，架着一尊加农火炮，那是独立战争时华盛顿将军在普林斯顿与英军作战时用过的大炮。面对这样一座具有重要历史意义的建筑物，人们不得不对它肃然起敬。
　　其实，普林斯顿大学的著名建筑远不止“纳索堂”一座。从1756年正式确定普林斯顿为校址之后，普林斯顿大学的建筑物不仅随着校园的扩大不断增多，而且还随着时代的进步而日益丰富多彩。在普林斯顿大学校园里，古典建筑比比皆是，有英国乔治时代式的，有仿中古哥德式的，有文艺复兴时代式的，也有仿罗马式的，这些在20世纪之前建造的建筑物多冠以纪念者或捐赠者的名字。如亚历山大楼 、格林校长楼、 唐派恩楼、 亨利楼、 洛尔瑞楼、莫瑞-道奇楼和霍尔道楼等。进入20世纪之后，普林斯顿大学又相继建造了许多大楼，其中比较著名的包括帕尔默楼（1908）、 依诺楼（1924）、 麦考密克楼（1926）、迪金逊楼（1930）、法恩楼（1968）和波温楼（1993）等。
　　


　　坐落在苍松翠柏、 古木参天的环境之中，浸润着数百年的历史风雨，普林斯顿大学富有强烈的历史感。早在建校之初，普林斯顿大学就为自己订下了为新泽西殖民地培养社会栋梁的目标。为此，创校早期阶段，普林斯顿大学向学生提供希腊文、拉丁文等文科和理科的教育。学校有了相当规模之后，普林斯顿大学对其定位也作了相应的调整，在原先侧重于人文学科的基础上，增设了工程、 建筑 、城市设计 、国际事务 、地区研究等课程。20世纪初，伍德罗·威尔逊担任普林斯顿大学校长，发表了一篇题为“普林斯顿为国家服务、 为世界服务”的演讲。从此之后，“为国家服务和为世界服务”就成了普林斯顿大学的校训。
　　从历史悠久角度上看，普林斯顿大学与哈佛、耶鲁和哥伦比亚大学一起堪称美国的老牌名校；但从高校规模上看，普林斯顿大学在这些老牌名校中只能算作“小弟弟”。在1997－1998学年，普林斯顿在校学生为6351人，其中本科生4600人，研究生1751人。这一学生人数与动力辄上万人的美国名校相比，实在是低了一大截。然而，学生人数少并不意味着师资力量弱，或者教学水平低。事实上，普林斯顿大学的师资力量决不逊色于任何其他美国一流大学。以现在普林斯顿大学的师资力量为例，1997－1998期间，普林斯顿大学共有教师1082名，其中正教授429名，副教授64名，助理教授170名。相对而言，普林斯顿大学的教师还算是比较多的，因而其学生与教职工的人数比例为8：1。这些教授中75％为终身教授，其中许多人享有世界声誉。普林斯顿大学共有7名教授获得过物理、医学、经济和文学等方面的诺贝尔奖，19名教授得到麦克阿瑟奖提名。由于普林斯顿大学是一所研究型大学，该校教授既要从事教学工作，又要开展科研工作。所以，普林斯顿大学在科研方面取得硕果累累的同时，教学工作也进行得相当出色。
　　就整体而言，普林斯顿大学以重质量、重研究、重理论的传统而享誉世界。也许是由于为“三重”的原因，普林斯顿大学的研究生比例相对比较高，它的师生比例相对比较低，它的男女同校教育开始得相对比较晚。基于这“三重”传统，普林斯顿大学在自己的教学方法和管理方针上形成了不少特点，如它强调本科生做独立研究工作，鼓励优秀本科生选修研究生课程；它实行导师辅导制，由教授负责对学生进行个别指导；它要求学生严格要求自己，培养自觉自律的精神。根据学生自觉、自律的精神，普林斯顿大学实行无监考制度，任何作弊行为一律由各级学生会负责处理。
　　普林斯大学重视理论研究的特点最突出地体现在它对自然科学的理论研究方面。普林斯顿大学的物理学科十分强大，著称物理学家艾伯特·爱因斯坦曾长期在那里执教，直至1955年逝世。普林斯顿大学的等离子体物理实验室是全美同类实验室中最大的一个。它于1951年建成，是一个研究如何提高等离子科学技术的实验中心。目前，这个实验室正在寻找经济上和环境上都切实可行的核聚高能量来源。这个实验室共有工作人员380人，1998年的研究经费高达5460万美元，其规模和重要性由此可见一斑。当然，普林斯顿大学的研究机构并非仅此一家。事实上，在普林斯顿大学的詹姆斯·佛洛斯特校园里，还有另外一些与普林斯顿等离子体物理实验室同样有名的实验室。在这个佛洛斯特研究中心里，有许多先进的高科技设备，用作航空工程、物理、化学和应用数学等方面的研究。这个研究中心在喷气推进、气体动力学、航天导航、气象和海洋学等领域里均取得了重大的成果。
　　普林斯顿大学不仅在自然科学研究方面业绩彪炳，而且在社会科学研究领域也有不少强项，其中公共和国际事务方面的研究颇富特色。文章开头曾经提到，普林斯顿大学十分注重政治人才的培养，以便更好地“为国家服务，为世界服务”。普林斯顿大学的威尔逊公共和国际事务学院就是在这一方面作出积极努力并已取得显著成绩的一个极好例子。该学院是1930年把历史、经济和政治学合并而建成的，其宗旨是培养公共事务方面的领导人才。1948年，为纪念普林斯顿的校友、 前校长和后来成为新泽西州长及美国第二十八任总统的伍德罗.威尔逊，普林斯顿大学正式把此学院命名为威尔逊公共和国际事务学院。目前，该学院所开设的课程既有本科生性质的基础课，又有硕士和博士研究生性质的研讨课。此外，该学院还承担众多民间和官方的公共和国际事务研究课题，在人口研究和国际关系研究方面具有相当大的影响力。
　　普林斯顿的藏书十分丰富，有一个主馆和18个专业图书馆构成它的藏书系统。主馆和分馆的藏书总计共有500万册，外加300 万微缩胶卷。此外，普林斯顿大学的图书馆里还藏有36000种珍贵的手稿，以及数量可观的戏剧背景设计、戏剧服装设计、地图、硬币和资料等需要精心保管的珍品。主馆名叫哈维·法耶斯通（Harvey Firestone）纪念图书馆，建于1948年，并在1970和1988年两次进行扩建。该馆内的书架加在一起可达70英里长。分馆当中，值得一提的是盖斯特东方图书馆。这个于1950年建成的图书馆，曾聘任中国大学者胡适任第一任馆长。该馆中文图书多达30万册左右，在美国仅次于国会图书馆和哈佛大学燕京图书馆。它收藏的书种类繁多，从医药、宗教、政治、文化到历法、佛经、地方志、无所不包。善本书中有宋朝和元朝的木版的善书达1148种。
　　普林斯顿的美术馆也藏有相当多的艺术珍品，其中主要部分是古代的艺术作品，包括稀有的远东雕刻 、书法作品和哥伦布之前的欧洲古典艺术作品。此外，该美术馆还藏有文艺复兴时期的绘画和雕塑作品，以及现代欧洲和美国油画和雕刻作品。由于这里汇集了古代和当代以及东方和西方的艺术珍品，普林斯顿大学常常把它作为美术教育的一大资源，不仅免费为本校师生开放，而且欢迎全州的学生和公民前来参观、欣赏。
　　普林斯顿的体育活动开展得十分活跃。全校有70 多个校队，历年有近2400人参加全国大学生体育比赛，男女校队，每年有近2400人参加全国大学生体育比赛，男女校队参加38个项目的角逐。在过去四年里，普林斯顿大学的男女大学生曾获得12项全国冠军和44项常春藤联盟赛冠军。在过去的12年里，普林斯顿大学几乎每年都有一项竞技项目获得全国大学生体育比赛的冠军。在东北部常春藤联盟体育比赛中，普林斯顿连续十二年来一直保持总成绩名列第一的位置，其中男队连续十一年保持总成绩第一的水平，女队在过去的七年中六次总成绩名列首位。普林斯顿大学 这么辉煌的体育比赛成绩，主要是建立在其广泛的体育活动基础之上的。在普林斯顿大学，每年有600多支队伍互相之间进行比赛，有教师对教工的，有宿舍对宿舍的，有俱乐部对俱乐部的，也有学院对学院的。普林斯顿大学的良好体育设施以及宽敞的比赛场地为师生们开展多种体育活动提供了理想的条件。两座宽大的游泳馆 两座宽敞的体操馆 一个溜冰场 数不清的网球场 许多开阔的活动场地，以及刚建成的现代橄榄球和田径比赛场，使普林斯顿人到处都可以找到锻炼身体的场所。对普林斯顿的师生来说，紧张的学习和研究必须与轻松的体育活动相结合，惟其如此，普林斯顿大学才有可能在学术研究和体育比赛中始终保持领先的地位。