最近多家媒体和网站都刊登了两条类似的新闻，显得格外引人注目。其一是有20吨太空蔬菜开始在北京上市了，这些太空蔬菜的个头都是属于“巨无霸”型的，8月份产量可达400吨。其二是不久前在大兴举办的西瓜节，打起了“太空西瓜”的牌子。一时间“太空育种”又成为一个热门话题。然而什么才是真正的太空育种，太空新品又是如何培育的？这些太空种子种植出来的蔬菜、瓜果对人类有无不安全因素？这些问题也随之成为广大老百姓关心的话题。
　　
　　什么是真正的太空种子
　　航天育种技术是一种培育优良种子的新技术，是通过返回式卫星把农作物的种子带到太空环境当中，利用太空微重力、太空辐射、无空气等特殊环境，对种子诱发变异，返回地面选育新品质、新材料，培育出优质高产的新品种，从而在更大范围内促进农作物增产和农业持续发展。在大多数老百姓的印象里，在太空转过几圈并返回到地面进行种植的种子就是太空种子，而经过栽培、种植后结出的果实都是太空作物。然而这种“太空种子”是不是就是真正意义上的太空种子？国家航天育种专家、中国农科院空间技术育种研究中心主任刘录祥说，不是所有的种子经过太空搭载后，返回地面进行种植就是太空作物。太空育种它首先是一种研究活动，种子经过空间搭载以后，返回到地面后，必须由专业的育种人员，经历至少3～5年的选育过程，进行筛选淘汰稳定化试验，从中筛选出一些育种专家认为有价值的，或者有推广应用前景的品系，进一步稳定化以后，再经过至少2～3年的品种多点试验后，报经国家或省、部级品种审定委员会认定，认定这是一个新品种并指出适种区域进行推广应用。因为国家颁布的《种子法》对一个新品种的界定和认定是有严格的规定的，所以并不是经过太空搭载，就是太空种子，在地面种植后就是“太空茄子”或者是“太空西瓜”，这等于向人们传达了一个错误的信息。没有经过国家权威的品种审定委员会审定过的种子，称它们为太空蔬菜或瓜果品种有炒作之嫌。
　　


　　人们所看到的太空作物的“大、重、高”等变化，是利用太空特殊环境使搭载的种子发生突变后产生的一种性状。而种子在太空中发生的突变是随机的，有可能是果实变小、变高、变矮、早熟，不经过筛选就直接种植，所获得的遗传性是不稳定的。综合起来看，有媒体说，不久前在海淀展览馆展出的太空蔬菜，是去年11月3日搭载长征二号丁运载火箭返回地球后种植出来的太空蔬菜，按照这种科学正规的育种周期来计算，是不可能实现的。
　　太空种子是否是经过品种审定委员会审定的，人们是很难用肉眼辨别的。而没有经过审定的太空种子，它的遗传性状是不稳定的，结出的果实变化也不一定是人们想要的，可能会给农民产生欠收等损失。因此在这种情况下，专家建议：“农民朋友在选种时，必须到正规的研究单位去了解选种品种的现状，购买那些国家或者省一级品种审定委员会审定的品种，才有可能避免一些损失。”
　　


　　食用太空食品安全吗？
　　
　　太空蔬菜是种子在太空高真空、微重力、强辐射等太空诱变因子作用下，发生突变的结果，作为一个普通的消费者就会担心，食用它安全吗？刘录祥说，太空作物是安全的。专业科研人员曾做过一个严格的试验：在1996年时把经过第17颗返回式卫星搭载的种子，经过专业的伽玛摄谱仪的测定，发现它的放射性元素并没有增加。另一方面，虽然种子在太空特殊环境中会发生基因突变，但这种基因突变是自身基因的突变，并没有像转基因食品那样增加了其他种类的基因。比如，把小麦的基因移植到水稻上，甚至有时是从某种微生物、动物身上提取基因，转到农作物上。而是种子本身染色体产生缺失、重复、易位、倒置等突变，所以说它不会给人和环境产生威胁和损害，大家完全可以放心食用。
　　我国从1987年的探索性试验到目前为止，已经有50多类、1200多个品种进行了空间的搭载实验。通过十几年的研究工作，到2003年底，我国已经有11个品种通过了省级以上的品种审定委员会的审定。国家农业部在“十五”计划当中已经把太空育种作为重点发展项目，目前全国已经有20多个省、市、自治区开展了太空青椒、番茄、黄瓜和太空水稻、小麦的引种、试种。专家预测，2～3年内，太空小麦、水稻等粮食作物，以及一些西红柿、番茄等蔬菜作物，会逐渐走进老百姓的日常生活中，成为盘中美味。