荆楚多奇葩。在美丽的江汉平原北端——湖北省中部，有一座国家历史文化名城、中国优秀旅游城市——钟祥。钟祥，不仅以世界文化遗产——明显陵而举世闻名，更为珍贵的是，它在历史上一千多年来，都被称作“长寿之乡”。从南朝刘宋泰始六年（公元470年）就立“苌寿县”，北朝西魏，大统十七年（公元551年），改“苌寿县”为“长寿县”。直到公元1531年，明嘉靖取“祥瑞所钟”之意赐名“钟祥”。而钟祥的许多地名都与“长寿”联系紧密且沿袭至今。像长寿河、长寿店、长寿村、万寿岩、百岁桥、百岁村等等，至于“百岁碑”的记载则更多。
　　2012年4月，我和几个朋友从襄阳自驾抵达钟祥。没想到，一个地方竟有如此多的地名用“长寿”二字来命名。“长寿镇”里的“长寿村”，“长寿村”里的“长寿河”，“长寿河”上的“长寿桥”，在“长寿桥”旁还可买到“长寿大米”，吃到热腾腾、香喷喷的“长寿面”，还有不时从身边经过精神矍铄的“长寿老人”。
　　走进钟祥，如同打开一幅幅生动的长寿画卷。陈列在博物馆里的“花甲重周”和“百寿全图”就是真实再现。走进钟祥，让我们着迷于每一处地方的来历故事，着迷于长寿老人背后传奇的经历，更急欲了解他们的长寿秘笈。长寿之乡的奥秘，到底在哪里？
　　地理优势得天独厚
　　俗话说：一方水土养一方人。“长寿之乡”当然与其优越的地理环境和自然条件密不可分。钟祥市地处中纬度地区，属北亚热带季风气候，具有四季分明、日照充裕、热量丰富、雨量适中、雨热同季的特点。年均辐射总量112.1千卡/cm²，年日照时数2112小时左右；年均气温15.9℃，年均无霜期262天；年均降雨量960毫米，年均相对湿度为77%。由于处在两山夹一河的河谷风口之中，形成了独特的水资源和区域性小气候，为人类居住、生活提供了长寿的“风水”条件。
　　同时，钟祥适度的气候条件和富含磷、钼、钾等矿物质的土壤，使其所产的长寿米含有丰富的微量元素，具有富锌、富硒、富铁的特点。尤其是磷矿储量丰富，而磷矿区域及其辐射圈又刚好是高龄人群密集的地方。据说磷矿镇90岁以上的老人占全市同龄段的6.3%。此外，水资源丰富、水质优良。全市饮用水源水质达标率均在100%，地下水质不仅酸碱度适中、极少污染，而且富含锶、钼、钾等多种微量元素，为长寿人群提供了良好的水质条件。阳光充足，森林覆盖率高。太阳辐射是全省高值中心之一，降水丰沛、雨热同季，森林覆盖率35.7%，土壤环境高质量。钟祥土壤种类齐全、土壤质地好、矿物质含量高、酸碱度适中、所产农作物和食物品质良好。
　　绿色食品为健康“加分”
　　从明显陵出来，道路两边的街道上，分布着售卖当地特产的小店铺，最引人注目的就是“蟠龙菜”。关于“蟠龙菜”，还有一个著名的传说。相传嘉靖进京前，皇族早有明争暗斗。章太后迫于政势，密诏颁达了三位亲王，并说：“先到为君，后到为臣。”兴王府离京最远，为超时间，幕客严嵩献策，朱厚聪假扮钦犯上囚车，日夜兼程赶到京城。朱厚聪乃藩王世子，平日奢华，坐囚车容易，可途中进粗食就难。他于是命府中厨师做出一种吃鱼肉却不见鱼肉的菜，若做不出，性命难保。有位厨师名詹多，心灵手巧，也没做一道符合要求的菜。一天詹妻见夫天时已晚还未回来，就带了做熟的红苕给夫吃。夫妻俩互相推让，不小心弄破了红苕皮。詹多灵机一动，悟出了配方。众厨师齐心协力，就做出了吃鱼肉而不见鱼肉的食物，原来是用鱼、肉、蛋做出一“红苕”，也有人称之为“红萝卜”。“红苕”营养丰富却不腻，美味可口。朱厚聪吃着“红苕”进京做了皇帝。朱厚聪登基后，即为嘉靖。詹多奉命进京为皇帝做菜，他对红苕加以改进，更名为“蟠龙菜”，即蟠龙所食之菜，嘉靖吃了新的“蟠龙菜”后，赞不绝口，命人记入宫中食谱。从此“蟠龙菜”便成了明宫佳肴。从此，一直流传至今，成为过年时钟祥每家每户饭桌上都能见到的传统特色菜。
　　不仅是“蟠龙菜”，当地人告诉我们，钟祥人还尤其钟爱“米茶”。其做法是先将大米放在锅里文火干炒，炒到大米发黄带焦时起锅，用水洗净，再用水煮而成，凉后即可食用。其汤色淡黄，香气浓郁，滋味微甜而不淡，略涩而不苦口，既可代替米饭，又具饮茶解渴的作用，天气越热越爽口。若吃隔夜米茶，如饮酸梅汤，带酸不酸，带甜不甜，别有一番风味。从医学角度讲，可以很好地控制血糖和脂肪。此外，钟祥人十分喜爱豆制品，是闻名全国的豆腐之乡。“山灵野生葛粉”更是体现钟祥得天独厚的绿色食品。经科学检测，这种野生葛粉富含淀粉、蛋白质、全糖等多种营养成分及钙、铁、铜等十多种人体必需的微量元素，具有清凉解热、生津止渴、升阳发表、抗菌解毒、降低血压、治疗冠心病之功能，对咽喉痛疾、口舌生疮、小孩清火、泻痢有特效。在日本，钟祥葛粉有“长寿粉”之誉，被昭仁天皇御赐为“皇家食品”，列为皇家贡品系列。在美国、东南亚、香港等国家和地区，为众多家庭所青睐。
　　另外，“云雾茶”也是钟祥特产。产于素有“荆州屋脊”之称的大洪山南麓的娘娘寨，平均海拔750米，气候温和，冬无严寒，夏无酷暑，雨量充沛，阳光漫射，昼夜温差大，四季云雾缭绕，是天然宜茶之地，历来茶事繁盛。相传黄花天子的娘娘到此居住，品尝此茶，故取名娘娘寨云雾茶。该茶条索挺秀自然，白毫满披，色泽翠绿，栗香持久，滋味鲜爽回甘，汤色清澈明亮，叶底嫩绿匀齐，具典型的高山茶风格，曾被明嘉靖皇帝列为“贡茶”。
　　长期以来，钟祥人食用“蟠龙菜”、“米茶”、葛粉、土鸡蛋、香菇、木耳、云雾茶等绿色食品，无疑对健康长寿有益。
　　勤劳简朴的习惯因素
　　联合国世界卫生组织定义，健康长寿主要由四个方面因素决定：一是遗传基因，占15%左右；二是生存环境，占17%左右；三是医疗条件，占8%；四是个人生活方式，占60%左右。按照世界卫生组织的定义，良好的生活方式是一个人是否健康长寿的决定因素。经调查，钟祥市的高龄老人中大都有良好的生活习惯，粗茶淡饭，一日三餐，按他们的话说：“好吃不多吃，好喝不贪杯，吃喝有节。”
　　钟祥民风纯朴，民众随遇而安、与世无争，正是这种清心寡欲的生活，赋予了他们健康的体魄。加之钟祥人敬老爱老，崇尚长幼有序、家庭和睦、祖孙同堂习俗，为老年人的健康长寿创造了良好的人文环境。
　　钟祥市百岁老人大都生活在农村，年轻时都从事农田耕作和体力劳动，即使年老体迈，仍坚持做一些力所能及的家务或轻微的农活。他们这些百岁老人用一生的勤劳印证了健康格言：“经常运动，百病不碰。”另外，对衣食住行从不过高奢求，养成了随遇而安、与世无争的性格和日落而眠、黎明即起的起居习惯等等。
　　多数百岁老人都坚持一日三餐，主食以米饭为主。对于菜类不挑食，荤素皆可。但不论口味习惯如何，他们主食进食量都较大，大都在3两左右。均衡的饮食不仅养护了他们的脾胃，增强了消化功能，而且为他们的生存提供了足够的能量和必需的营养。此外，钟祥的百岁老人中半数有饮酒史，其中55%从青壮年开始喝酒，喝的多是本地优质米酿酒或糯米黄酒。不过，喝酒的老人都很有自制力，从不贪杯。
　　在我们吃饭的那个农家饭庄，主人自豪地告诉我们，在钟祥历代百姓家族中，四世同堂、五代同堂的情形非常普遍。国家组织的多次人口普查显示，钟祥在全国长寿之乡中都是榜上有名。全国第五次人口普查确定的六大长寿之乡，钟祥排名第二。全市人均预期寿命75.88岁，高出全国平均水平4.48岁，高于世界平均水平9.88岁。而据钟祥权威部门近几年人口普查统计数据显示，全市105万余人中，百岁老人达到77人，90岁以上老人有一千多人，80岁以上的老人占全市总人口的15.2%，有一万五千多人，接近世界人均寿命最长的瑞典、冰岛等国。自己家中有一位百岁老人，这也是家人的福气。听完之后，我们由衷地对主人表示祝福。
　　到钟祥之前，我们想象着这个与长寿有着千年渊源、真正老牌的长寿之乡，而真正身临其境，我们一行人不由发出了“住在钟祥，要想不长寿都难”的感叹！长寿之乡的称谓，果真实至名归。而钟祥人的勤劳俭朴、良好的生活习惯，给我们留下了深刻的印象，并将影响到我们每一个人的生活。