闪电的强电流和产生的电磁辐射效应能够损毁地面建筑物,引发森林火灾和炼油厂爆炸事故,导致供电系统和通信设备的损害以及电子元器件故障,造成重大的经济损失和不良社会影响.在地球和电离层构成的波导空间中,这种电磁辐射效应是普遍存在的.在中高层大气中,由于空气非常稀薄,介质电击穿所需要的电场强度比地表小得多,因此强度较大的闪电放电产生的电磁场可以导致中高层大气中的介质击穿,产生瞬态放电现象,并出现“红色精灵”或“光晕”等现象.这种放电现象影响的区域很广,其空间尺度通常可达到数十公里,基本上就是一个雷暴体的水平尺度.因此,可以说,雷暴上空的空间环境也是不安全的.当飞行器在雷暴上空环境中执行任务时,完全有可能受到雷暴中闪电活动的电磁辐射影响.例如,当临近空间飞行器完全处在“红色精灵”发光体内部时,内部的电子器件很有可能被击穿,从而导致飞行器损毁或发生故障,发生一些不可预料的事故.此外,中高层放电现象是从20世纪90年代初开始兴起的一个研究方向.