<正> 明代中叶,由于经历了明初以来近百年的休生养息,农业生产有了进一步的发展,然而土地兼并却非常剧烈。从皇帝、藩王、勋戚、宦官以至地主豪绅、富商大贾都凭借特权兼并土地,使广大农民失去了维持生机的仅有一点生产资料,被迫逃亡。因此流民问题就成了明中叶以后最严重的社会问题,不断有大规模的流民起义发生。流民还大量地流入城市,这却为城市工商业的发展提供了大批劳动力。加上明代商税简约,对工商业的束缚较少,于是纺织、冶金、制盐、造船等手工业生产有了新的发展。至嘉靖、隆庆、万历年间,手工业、商业的发展,达到了空前的高度。这时不但纺织、采矿、冶铸、制瓷等行业有了更大规模的发展,而且造纸、印刷、制塘、榨油、浆染、轧棉等行业也迅速兴起。当时工商业发展显著的城市除了南北两京外,大致分布在江南、东南沿海和运河沿岸,而其中以江南最为繁华,在江南又以南京及苏、松、伉、嘉、湖五府为最。在这些地区的手工业部门中,已出现了资本主义萌芽。由于封建社会的危机与资本主义萌