人到老年，身体中各种细胞、组织和器官都要发生退化性改变，这种退化性改变，人与人之间虽有先后轻重程度的不同，但谁都无法避免。
　　关节因年老而发生退化性改变的，叫老年性骨性关节炎——亦有叫做退化性关节炎或肥大性关节炎的，顾名思义，“退化性”是指退化、萎缩，而“肥大性”是指高大、肥胖，其实，这都指老年人的骨性关节炎。不过一个是指整体的退化性改变过程而言，一个是指这个退化性演变过程中，发生在周围的骨质增生、骨刺形成而命名的，要详细理解这个问题，要从下面病因病理方面谈起，便可完全了解。
　　人体的关节就似机器上的各种旋转活动的轴心，在人的工作和活动中，关节时时刻刻都要不断的活动，长久的活动自然的在关节软骨面上发生摩擦，长久的活动、摩擦，就会在这软骨面上发生损伤。就像用久的机器轴心会发生磨损一样，这时便应当更新机器或更换已摩损的部件。在人体，一个关节跟随我们活动了40～60年，特别下肢负重的关节，哪能不发生磨损呢?所谓老年性骨关节炎，就是指老年人的关节在多年活动后发生了磨损所出现的疼痛、活动不便等症状的表现。
　　老年性骨关节炎的具体病变是在关节软骨面上负重最集中、最大的地方。软骨被长期磨损、消耗，软骨首先失去光泽和弹性，表面粗糙不平，继而变薄，终而破碎、脱落。由于骨、软骨都是有生命的组织，不是像金属、木板等无生命的物质，因此软骨中间磨损、坏死，而周围受压较少的软骨细胞，仍有生命，仍有生理功能。在此困难情况下，周围的软骨组织总想出一些力，做一点事，去分担软骨中间磨损严重处的负担，因此便产生了增生现象，形成了骨刺(亦称骨赘)。这种良好的愿望，实际上未能减轻负担，反而增加了关节内的不平，增加了磨擦，更加限制了活动，有人描述这种中间破坏、边缘生长骨刺的现象，正如蜡烛燃烧，中间燃耗，周围烛屑堆积一样。这个比喻极为形象而逼真，说明了整个老年性骨关节炎的病理改变。因是退化性改变，故称退化性关节炎，针对其周围增生、产生骨刺的现象，有人称之为肥大性关节炎，本文采用老年性骨性关节炎，以避免分歧。
　　老年性骨性关节炎起病缓慢。不知不觉地使负重关节发生活动受限和疼痛。临床中最多见的是50～60岁左右妇女，体型肥胖，常有两膝关节疼痛，上下楼梯困难。其次就是髋关节和下腰部，男女发病宰相同，髋关节骨性关节炎病人，最早出现的症状。是在患者休息时，将一侧小腿放在对侧大腿上时，感到有些僵直不便，常要用手去帮忙。在穿袜子或系鞋带时，足不易抬起，要费点力才行。髋关节有这些症状时。便说明该侧髋关节有了早期老年性骨性关节炎的变化了，而这时的X线片常常不显示出明确的改变，人的颈椎支撑着头的重量，头上的五官还要左顾右盼，因活动频繁，故亦加速了颈椎的退化性改变，这种颈椎的老年性骨性关节炎，我们称之为颈椎病。
　　老年性骨性关节炎患者，关节经过一个阶段安静的休息后，刚开始活动时，会感到关节僵硬、疼痛明显，在忍痛活动几下后，僵硬现象可消失，疼痛也大大减轻，关节活动就恢复自然了。刚开始活动疼痛，稍活动即可缓解，是老年性骨性关节炎的典型症状。但若活动过久，疼痛将再度出现，关节可轧轧作响，寒冷、劳累会加剧病情，在热水中泡一泡，则顿感酸痛消失，但这维持不久，老年性骨性关节炎病者往往年龄较大，一般无原发的骨性关节炎的存在。运动员、文艺工作者、重体力劳动工人等易罹病。
　　骨性关节炎发展缓慢。初发时症状轻，且无明显功能障碍，所以不是所有病人均要予以治疗，早期治疗的目的是教导病人如何去爱护关节，防止病情的进一步发展，减轻有病关节的负荷，减少活动幅度和活动频率。必要时应改变工种，肥胖者要减肥，勿使体重增加。
　　在骨性关节炎急性发作期间，要休息，并给以止痛药(如炎痛静、消炎痛、布洛芬、索密痛和炎痛喜康等)，但症状一缓解，便应停药。疼痛减轻后便要进行适当的体操活动，可做做广播操、打太极拳、散步等，理疗是非常有效的治疗方法，病轻者可防止其发展，发作时可缓解症状和止痛，各种热疗如红外线、热辐射、短波、微波等均可应用。可以用按摩治疗，但以轻按为主。
　　晚期病人因关节软骨破坏严重，关节功能大受影响。在病人身体情况能够耐受的情况下，可以考虑手术治疗，手术方法有人工关节置换术、关节神经支切断术、截骨术、关节清理术等。手术的目的是减轻疼痛、改善关节的功能。对有糖尿病、心力衰竭或有其他脏器疾病者要慎重。