“清明插柳，端午插艾。”端午节插艾叶，不仅仅是一种习俗，更是一种精神的传承。
　　艾叶为绿色植物，属菊科多年生草本植物，它芳香清新，能驱除毒气，除污浊，净化空气，还有很高的药用价值。
　　放暑假了，没事爱在院子门口对面收药材铺闲逛，闲聊中总能闻到艾叶飘出来的阵阵清香。干艾叶的价钱由前些年收购的6角、8角，涨到现在的1元。1元价钱好算，来卖艾叶的人络绎不绝，忙得50多岁的收艾叶的老张不亦乐乎。卖艾叶的人不外乎三类：
　　一类是三三两两的学生，他们售的艾叶不多，大多能卖5元、8元的。看着一个十一二岁的学生，晒得满脸通红，拿着自己辛苦挣来的钱，我不觉笑了。虽然钱数不多，但能感觉到他们通过自己的劳动体验丰收的喜悦，也能想象家长想以此锻炼孩子能力的良苦用心。
　　第二类是中年人，他们大多是在家种地，没出门打工，农活忙完了，闲不住，采艾叶卖钱。妻子负责采摘，丈夫负责托运来出售，他们出售的量大，一般都有二十几袋，两百多斤。有一对中年夫妻皮肤较黑，根据他们后面跟着的小孩来判断，他们看上去比实际年龄大许多。他们拿出那一大袋一大袋的艾叶，大声叫卖着，人们能感受到他们的淳朴、勤劳。
　　第三类是老年人，他们有的七十多岁，蹲着三轮车，拖着两三袋艾叶，缓慢地向药材铺驶来；有的身体有残疾，腿脚不灵便，仍用肩扛一袋来卖。卖艾叶的人与老张之间似乎有那么一丝默契。老张忙不过来时，卖艾叶人见自家艾叶多，就自觉把磅秤推出来，把一袋一袋的艾叶放在磅秤上，待老张看秤后，他又自觉把艾叶搬进屋子倒掉，然后结账。没有谁会因为多出一点儿力气而不悦，也没有谁为多给或少给几角钱而斤斤计较。
　　同事提醒我冬天用艾叶泡脚可以驱寒，受采艾叶人的影响，我打消了购买艾叶的想法，借回娘家看望父母的空闲，决定自己采艾叶。为了锻炼孩子的吃苦精神，我哄着女儿和我一起采艾叶。60多岁的父母在芝麻地里间苗和扯草，烈日下，他们或蹲、或趴、或弯腰，人的动作得随庄稼的走势。
　　父亲说：“间这芝麻苗，也使不上力，明轻暗重，急不来的。”间芝麻苗又正赶在正夏天，顶着大太阳在旱地里晒着，着实辛苦。每年我都吃着父母免费为我送的香油，却从没有想到这些。我和女儿就在芝麻田边采艾叶。艾叶如菊叶皱缩，有短柄，边缘有不规则的粗据齿，上表面灰绿色或深黄绿色，下表面密生灰白绒毛。质柔软，气清香，味苦。烈日下，艾叶生长异常茂盛，感觉只要有土壤的地方，艾叶就会生长。我抓住一束艾叶，左手捉住艾叶的顶端，右手从上向下一捋，一满把艾叶被我放进口袋，感觉蛮容易。为了寻找好艾叶，我得不停地移动，不多一会儿，顶着烈日，脚下被不平的沟坎磕绊，我浑身酸软，最后，把采来的艾叶一统计，加上女儿的也不到5斤，我总用坚持、坚持、再坚持来给自己鼓劲，年迈的父母和年幼的孩子都还没要回家，我也就忍着。最终，采的艾叶约有7、8斤，我就喊回家算了，这天气让人吃不消。
　　回到家，我立马把自己辛苦采的艾叶放在水泥地上暴晒。晒了两天，我找来口袋装我们的劳动果实。干艾叶变卷了，轻了。女儿也关心我们的收获：“妈妈，估计艾叶有几斤？”我提起、放下，再提起、放下，重量轻了好多，感觉2斤左右，卖也就2元钱。我不禁有些感慨，平常自己的工资只顾自己花销，孩子12岁了，父母还供我米油、猪肉吃，从来不提钱。一天我就上4、5个小时班，还喊累、发牢骚，抱怨工资低，埋怨命运不济，这样下去我还能做点什么呢？
　　想想父母和那些采艾叶的人们，他们干那么多活，采那点么艾叶，得付出多少辛劳啊。他们都如艾叶，有着顽强的生命力和默默无私的奉献精神，我还能抱怨什么呢？
　　责任编辑 严 芳