丹·布朗（Dan Brown）是21世纪美国最著名畅销书作家之一，他的小说《达·芬奇密码》2003年出版以来，长期列入《纽约时报》畅销书排行榜榜首，并被改编为电影。其长篇小说《数字城堡》《天使与魔鬼》《骗局》《失落的秘符》等屡屡成为畅销书。《出版人周刊》曾评价其小说：“故事架构庞大却不失可信度，剧情开展速度令人眼花缭乱，场景令人信服，讨人欢心与惹人讨厌的角色也调配得恰到好处。”2013年5月，丹·布朗的新作《地狱》出版，路旦俊、王晓东翻译的中文版于同年12月由人民文学出版社出版。
　　《地狱》讲述了一个精彩的故事：昏迷的兰登教授在佛罗伦萨的医院醒来，失去了两天内所有的记忆。沉浸在困惑中的兰登，被闯入医院的黑衣女子追杀，女医生西恩娜救下兰登教授与其一起逃亡，当兰登教授向政府求救时，却不料同时被政府跟踪，百思不得其解的兰登教授狂奔而逃，在有限的线索下，兰登教授意识到自己卷入了一场未来派科技的迷阵，为了阻止“消灭人口”病毒的扩散并厘清这一切的来龙去脉，兰登教授和西恩娜根据神秘视频和修改过的名画《地狱图》，与时间赛跑寻找真相。
　　通过《地狱》探究的人口过剩的问题，我们看到丹·布朗作品深切的人文关怀。世界不断膨胀的人口数量，地球环境不可逆转的破坏，都可能引发种种危机，快速地将人类物种推向灭亡的边缘。按照目前的人口增长速度推断，如果没有重大变故，人类即将走向崩溃的边缘。就像书中所言：“臭氧消耗，水源缺乏，污染都不是疾病——它们只是症状。而病根是人口过剩。”书中的人类学者Bertrand Zobrist坚信人口按现有数量减少1/3并稳定保持，可实现人类社会的可持续发展，故事一直渲染Zobrist要释放致命病毒，他留下的秘密是从基因层面使1/3人口不孕不育，通过遗传控制每一代的人口数。《地狱》中多次提及黑死病，追溯到欧洲14世纪，黑死病使欧洲人死亡约2500万，占当时欧洲人口的三分之一，黑死病彻底动摇了宗教的桎梏，人文主义的思想开始复苏，文艺复兴的萌芽开始孕育，如此推断，瘟疫对人类长远的发展还是有利的。随着科技飞速发展，人类通过现代医疗技术极大地延长了人的寿命，伴随的却是人口剧增的问题，教化式的控制人口手段难以起到根本作用，极端手段是否是解决这个问题唯一有效的方式？关于人类基因工程研究的种种突破究竟是福是祸，将对人类未来的命运产生何种影响？
　　与丹·布朗的其他作品类似，《地狱》保持了其一贯的叙事张力和悬疑气氛。小说中兰登教授莫名其妙地卷入一场未来派科技的阴谋，他不断试图运用他的符号学和历史文化知识破解谜团，而通往真理的道路就藏匿于但丁的史诗《神曲》之中。小说中，兰登教授努力揭开谜团，他穿梭于典籍之间，惊讶于未来科学，他在但丁的诗行中苦苦寻觅。《地狱》呈现出好莱坞大片般华丽的画面感，在小说寻觅与追踪曲折起伏、峰回路转的情节中，作家精心安排人物游走的场景，如同一本欧洲旅游指南：佛罗伦萨艺术学院、波波利花园、瓦萨里走廊、但丁故居、圣母百花大教堂、威尼斯广场、圣马可大教堂、圣索菲亚大教堂、蓝色清真寺等，在古老神秘的艺术史背景中，融入当代最前沿的科技，在哈佛大学符号学教授兰登智慧与女医生西恩娜美貌的相映衬中，将一个悬疑故事叙写得扑朔迷离引人入胜。《地狱》融历史、艺术、宗教于悬疑和解谜中，形成作品既引人入胜又不失文化底蕴。丹·布朗擅长将真实的场景和历史传说融汇，将紧张的故事情节置于富有历史感华丽的场景中，故事背景设置在意大利的腹地，主要情节则聚焦于文艺复兴时期但丁的神秘名作《地狱》，把艺术与宗教融为一体，将悬疑与解谜推动情节，读者不由自主地被带入了作者精心布下的罗网中。
　　阅读丹·布朗的《地狱》，也有所不满。小说选择了但丁的叙事长诗《神曲》作为切入点，作家想体现《神曲》对揭开谜底的作用，但整部小说关于《神曲》的致敬和仿写过多，在对谜题的推理上也缺乏密切的联系。小说中华丽场景的渲染过多，以至于人物逃亡和周转的频率太快。《天使与恶魔》中的谜题是教皇卫队长为了掩埋真相故意设计的假象；《达芬奇密码》里的谜题是卢浮宫馆长死前特意留下的凶手线索，而《地狱》中Zobrist准备释放秘密研究的病毒，但却在自杀前留下两个线索让别人去寻找病毒的释放点，最后兰登教授找到后却发现病毒早在一周前已经扩散，那留下线索又有何意义？相比之下，《地狱》谜题的设定缺少合理性。
　　丹·布朗在这个充满悬疑的紧张冒险故事中，精心探究世界人口问题，融入对《神曲》的独特解读，佐以宗教、艺术、历史、文化，并插入大量古建筑、艺术品、历史趣闻的片断，为读者带来畅快淋漓的阅读快感时，让读者深思人类发展的重大问题，同时也丰富了读者的文化知识，使《地狱》成为一部探究世界人口问题的悬疑佳作。