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“东星的问题不是现在才有，而是一直都存在。兰当然有问题，但真正有问题的应该不只是兰。拔出一个萝卜可能带出很多泥。”——此言可谓一语中的。东星航空与兰世立，谁是谁的“滑铁卢”并不重要，其实，他们死于一个强大的不利于他们生存的环境，但是，压倒他们的那根“最后的稻草”不是外力，恰恰是他们自己
2009年2月3日，在最后一次集团演讲中，兰世立有意无意地掩饰着他的清醒。
他也只能这样做。在员工面前，一个不断制造危机的赌徒，让欲望之火喷薄而出通常是最后的一幕。至于后果，他可能没有料到，恐怕无法再把控。
接下来，东星航空的破产恰恰说明了这一点。
“我觉得首先自信最重要，尤其听了上午各公司的负责人在这里给大家宣读的这些数据，令我很高兴，但同时又有点担心。有些数据感觉上还保守了，有些数据却夸大了，我听得有点怕。很多数据被人为地抬了上去，还是得注重实际，要比、要算，数据从哪来？要有依据。所以，希望在座的所有人都是见证者，我们09年指定的计划，能不能实现？”此时，已经准备“逃离”的兰世立依然在“忽悠”。
3月15日，东星航空突然被强制停航之后，试图从珠海出境的兰世立被传“债务缠身”，在机场被警方控制，后又被带回武汉，小范围“监视居住”，这使得东星航空停航事件更加扑朔迷离。
连日来不见踪影的东星航空两位重量级人物——兰世立与汪彦琨相继在武汉露面。3月30日下午两点半到三点之间，兰世立出现在武汉同济医院门诊二楼的注射室里，他身边有六七名便衣。兰世立的家属打算上前说话时，被便衣们阻止。
此前，兰世立最后出现的时间是3月14日，他乘坐东航的航班，从深圳返回武汉后就神秘“失踪”。汪彦琨最后出现的时间也是3月14日。
兰世立——这个身高1米70左右，有些秃顶而又眼神狡黠的中年人，从2005年创建东星航空开始，就一直是民航业内的焦点，高调的言语和出格的行动，使东星航空也成为民航业的一个谜。
兰世立过去经常对外宣称，员工的“钱没有少拿一分”，而真实的情况是，“钱不止少拿一分”，一位东星航空的员工直言，“兰世立废了，员工惨了。”
中国航空破产第一案
在东星航空复航时间依然没有任何答复的情况下，东星的员工被告知开始放假，由于航空业务无法运营，也影响了东星国旅的业务。
之前，东星航空已经在部分机场撤销柜台，而东星航空停航后，所有之前卖出的机票及团队全部被退，因此集团下属的东星国旅也因为需要应付大量的退团而无法正常经营，“原来每天营业额在百万元，现在不到20万元，如果继续拖下去，将万分危急。”东星前高管说。
对于被令停航，东星航空的律师张起淮指出，一个航空公司的停航不应该是政府来申请，而应是企业的自主行为，或者民航管理部门根据承运人规则，在威胁安全等没有其他办法解决的时候，作出暂停营运的规定。
武汉市中级人民法院对外发布公告称，该院于3月30日立案受理东星航空有限公司破产清算一案。这意味着，东星航空破产清算正式步入法律程序。
该案由通用电气商业航空服务有限公司等6家境外公司提出申请。公告称，东星航空的债权人应在公告发布之日起90日内，向东星航空的财产管理人申报债权。法院将于今年7月3日召开第一次债权人会议。目前，法院已冻结了东星航空16个账户。
安永会计事务所的审计结果显示，东星航空拖欠飞机租赁费、机场起降费、航油费、保险费数额巨大，仅欠武汉天河机场停机费就高达6000万元，亏损已达5亿元左右，并有100多名飞行员、乘务员从去年12月起未发小时费，三个基地1000多名地面员工从今年1月起未发工资。3月15日零时起，东星航空停航。据了解，停航后东星航空每天需净支出的费用近100万元。据财务部门清理，目前东星航空已到账和可收回的资金约320万元，而当前急需开支2000多万元。
据悉，东星集团旗下公司众多，相互抵押担保从银行贷款，现在成了一堆“糊涂账”。近年东星集团一直官司缠身，涉及的法律纠纷多达100多起，集团自身已无力解决东星航空面临的资金难题。
“现在整个东星集团都应该没有什么资产了，有的只是高昂的负债——武汉光谷的地产项目，一早就抵押了出去，钟祥景区也抵押了，东星国旅没有什么资产，无法整体抵押，但旗下的旅游巴车队也很早就抵押了，至于东星航空的飞机，也不是东星的。”东星前高管向外界透露。
目前东星航空正有3架飞机停在广州白云机场停机坪，还要缴付高昂的停机费。东星航空眼下分散停泊在各个机场的9架A320飞机，在某种程度上正是令其陷入今时困境的重要原因。
据东星一前高管回忆：“当时正好是东星集团资金链最紧的时候，集团的地产板块恰好差2000万元人民币，才能完成武汉光谷中心花园的建设。”
当时的兰世立有两条路：继续按计划引入新飞机，或者推迟新飞机的交付，以确保光谷中心花园完工。
曾有朋友在2007年初劝告兰世立，应该选择后一种。一旦光谷项目完工，就可出售，便能不断产生可观的现金流。只要东星集团获得相对充裕的现金，就能继续引入新飞机。
但兰世立选择了前者。这个选择代价之高，超出他的预想。
截至2007年11月，东星航空陆续引入三架新的A320。“A320现在每月的租赁价格，大概是30万美元一架，已经比之前几年低很多了。”东星内部一位人士告诉记者。
“兰世立希望能在最短的时间内把东星航空的规模做大。”按照东星与GE和空客在2005年签署的合约，自2005年至2010年，东星将按“3架、3架、4架、5架、5架”的节奏接收新飞机。
与此同时，光谷中心花园终究没能填补其2000万的资金缺口，成了东星集团无法赎回的银行抵押品，以及一系列民事诉讼的根源。
无力的挣扎
2007年11月23日，东星航空宣布东星航空将购买空中客车A320六架飞机，购机金额高达4亿多美元，人民币30多亿元，苏格兰皇家银行将提供全部融资。双方签署了购机融资合同。
苏格兰皇家银行一向被称为世界上最保守的银行，而这次却向东星这家成立不久的民营航空公司提供巨额贷款，使得此笔交易成为热门话题。据悉，东星航空还与世界最大的飞机租赁公司国际金融租赁公司签约租赁2架A320飞机。按计划，东星航空到2012年机队将达到28架之多，将成为一个颇具规模的航空公司。
兰世立一直有着尽快做大东星航空的想法。其间，经过牵线，兰世立曾经数次前往香港，与一众投资者接触。有很多次，东星与巨额资金触手可及。
2008年初，兰世立与汇丰银行投资人见过面。那次，兰世立见到了包括汇丰银行总经理兼香港上海汇丰银行有限公司执行董事王冬胜在内的几个高层人物。
据消息人士透露，“汇丰当时表示，可以购买高达两亿美元的东星航空债券，而且是不可转换成股份的债券，这点与高盛不一样，高盛希望买东星两亿美元的股份。汇丰的考虑是，等东星上市后，就能从这笔债券获得稳定的利息收入。”
然而，兰世立再一次作出了意料之外的选择。“兰世立拒绝了，他只要7000万美元。”兰世立的此举，据说是他从汇丰的出价中看到了未来引入更多飞机，以便日后圈到更多巨额资金的前景。这笔投资最终没有谈成，“汇丰对此很为难，因为他们做PE投资的起点就是两亿美元。”
2008年，中国经济环境的下行趋势在越来越明显，兰世立不得不面对资金链的再一次紧绷。“在2009年春节前，东星集团停了一两个月没有发薪。”东星前高管说。
兰世立显然意识到了问题的严峻性。“兰世立确实在2008年底到上海找我谈过关于东星航空融资与重组问题。”春秋航空董事长王正华这样说。
但因兰世立的条件“实在太离谱”，被王正华拒绝了。
据春秋航空的知情人士回忆，兰世立首先向王正华提出“至少一亿元”的融资需求，但是春秋航空本身的资金也比较紧，王正华回绝了。兰世立随后又提出，东星和春秋两家航空公司可进行名义上的重组，对外宣称两家公司重组，东星由此享受与春秋一样的待遇，在航油、机场等方面可以像春秋航空一样，享有一定的结算期，而不必像目前一样，一手交钱一手加油。此举可帮助东星大大缓解资金压力。
但王正华担心，这相当于把春秋航空当作东星航空的担保人。春秋航空一直在机场和油料公司方面享有不拖欠任何款项的好名声。上述知情人士称，王正华不愿意被东星拖累，而毁掉春秋的信誉。所以兰世立的提议再次被拒。
“兰世立一直都觉得王正华的商业模式太低端保守——春秋主要朝廉价航空的方向发展，而东星则希望开拓商务客源；况且，他也知道民营航空的资金状况都很紧张，春秋哪有资金援助东星。”东星前高管则如是评价。
随后兰世立转而与中航集团进行谈判，不久，中航发现兰世立之前隐瞒了很多东星集团的债务问题，于是要求推倒重来。
中航发现的债务黑洞有多大？“除了兰世立，也许没有人知道真正的资金缺口。”这位前高管说，“东星集团的财务系统完全独立，只有财务总监和兰世立本人能看到最终的账本，各地市场部也无法知道本身的收支状况，以及应收款项的去向。
“孔栋在两会期间说应该可在3月完成对东星的收购，我认为当时中航应已发觉了东星的债务黑洞，因为从时间点看，当时武汉政府已经介入重组，中航应该被知会。”前高管表示，孔栋认为在紧张的资金链面前可以压价，而兰世立也会接受。然而，3月13日，东星航空发出了一份终止与中航合作谈判的声明。
张扬的代价
这两年，人们想见到兰世立并不难，因为他频频出现在电视媒体、公共论坛甚至是大学讲坛上，而且发言时总是滔滔不绝，甚至手舞足蹈。
就在今年2月3日东星集团三届三次管委会誓师大会上，兰世立依然豪情万丈。“我还想了更多的东西，今天只是给你们通风报信，我们要做电信，做快递，以后还有更大的突破，更大的领域，还要适应东星的发展。”
“我们为什么能顺利躲过2008年的这么多灾难，金融风暴一来，为什么那么多的工厂一夜之间倒闭，那么多的实业就没了。中国一大批的民营企业，像阿里巴巴曾经在香港上市，市值是1100亿港币，今天只有170亿港币，1000亿没了；张茵原来是700多亿港币，现在只有15亿；施正荣最高的市值700亿，现在170亿不到。这些企业是实业性的，很难有这么大的突破，而我们全部是服务行业，像钟祥，只要有饭吃、等着人来就行了，来了就可以收钱。钟祥的水是莫愁湖抽的，水费都不用交，没有什么成本，什么风浪来都无所谓。黄仙洞客人进门转一圈60块钱就交来了。我们在选择的这些行业都是高收益、低风险。2009年我们将很难，甚至比2008年更难。”
其实，此时的兰世立应该会预测到自己的命运。
这位把维珍总裁布兰森当成偶像、一度被称为“湖北首富”的企业家，几十年前还是一个出身贫苦的穷小子，做过供销社的营业员，代理过IBM和康柏电脑，甚至在香港注册过贸易公司，利用外资企业享有免税进口两辆轿车的优惠，并以此进行轿车买卖。
1996年，兰世立低价收购了武汉一处停滞工程项目，碰巧赶上了房地产形势好转，最终积累了数亿的原始资金，随后他又进入高速公路建设和旅游行业，并在2005年以20亿元的身家位列《福布斯》2005中国富豪榜的第70位。
旅游业务做大后，在包机业务中饱尝被航空公司牵着鼻子走的苦，使兰世立又有了进入航空业的念头。虽然周围有人劝他说航空业是个砸钱的行业，但兰世立依然固执地相信自己可以玩转地产和旅游，同样也可以把航空玩下去。
2005年，东星航空成立。他把东星的飞机涂成了紫色，原装座椅改成了真皮座椅，而旅客则定位于吸引旅游客人。要知道，与其他航空公司白色的飞机相比，一架紫色的飞机要多耗费数10万元的资金。
与业内管理层普遍的低调不同，兰世立很喜欢接受媒体的采访。2006年，东星航空刚刚起飞，他在一个论坛上说：“东星想飞什么航线就能申请到什么航线。”2007年，别的航空公司已经感觉到日子开始难过，他在接受一家电视媒体访谈时却说：“现在东星想亏损都难。”
张扬的言论使他成为民航界的异类，“他的手段和路子比较‘野’，一开始就让人看不懂。”一位民营航空的高管这样评价兰世立。“他搞关系的能力很强，而且很容易通过一连串的讲话说服别人。”民航局一位内部人士则这样看他。
注册资金只有8000万元的东星航空在开飞之初，就分别与空客、通用电气金融航空服务公司签署购买、租赁各10架空客A320飞机合约，总价值达120亿元人民币。尤其是与通用电气的协议还没有银行担保。在东星航空成立后，湖北省还在武汉推动了“开放的天空”政策，国际航班可以容易地进入武汉的同时，东星航空飞出去也方便了很多。
这两年，“野路子”和“能忽悠”的兰世立，也的确带着他的东星航空创造了民营航空的一个个所谓的神话。
然而，一切都已经是过去式了。
“兰对航空业是地地道道的外行，只是大概了解航空是大投入的行业，至于大到什么程度却不知道，但他固执地相信自己能借助地产业务让航空玩下去。”——有人分析，兰世立败于在不懂行。
“做实业只能赚小钱，兰觉得太累太辛苦，最后等不及了。”——有人分析，兰败于浮躁；
尽管兰世立不服输，在东星航空停飞的同时，他通过公开声明明确拒绝中航的收购建议。不过，伴随着东星航空即将到来的破产清算和针对东星集团展开的审计调查，兰苦心建立的民营航空大厦已然倾倒。
“东星的问题不是现在才有，而是一直都存在。兰当然有问题，但真正有问题的应该不只是兰。拔出一个萝卜可能带出很多泥。”——此言可谓一语中的。东星航空与兰世立，谁是谁的“滑铁卢”？也许这并不重要。其实，他们死于一个强大的不利于他们生存的环境，但是，压倒他们的那根“最后的稻草”不是外力，恰恰是他们自己，
2009年2月3日，在最后一次集团演讲中，兰世立有意无意地掩饰着他的清醒。
他也只能这样做。在员工面前，一个不断制造危机的赌徒，让欲望之火喷薄而出通常是最后的一幕。至于后果，他可能没有料到，恐怕无法再把控。
接下来，东星航空的破产恰恰说明了这一点。
“我觉得首先自信最重要，尤其听了上午各公司的负责人在这里给大家宣读的这些数据，令我很高兴，但同时又有点担心。有些数据感觉上还保守了，有些数据却夸大了，我听得有点怕。很多数据被人为地抬了上去，还是得注重实际，要比、要算，数据从哪来？要有依据。所以，希望在座的所有人都是见证者，我们09年指定的计划，能不能实现？”此时，已经准备“逃离”的兰世立依然在“忽悠”。
3月15日，东星航空突然被强制停航之后，试图从珠海出境的兰世立被传“债务缠身”，在机场被警方控制，后又被带回武汉，小范围“监视居住”，这使得东星航空停航事件更加扑朔迷离。
连日来不见踪影的东星航空两位重量级人物——兰世立与汪彦琨相继在武汉露面。3月30日下午两点半到三点之间，兰世立出现在武汉同济医院门诊二楼的注射室里，他身边有六七名便衣。兰世立的家属打算上前说话时，被便衣们阻止。
此前，兰世立最后出现的时间是3月14日，他乘坐东航的航班，从深圳返回武汉后就神秘“失踪”。汪彦琨最后出现的时间也是3月14日。
兰世立——这个身高1米70左右，有些秃顶而又眼神狡黠的中年人，从2005年创建东星航空开始，就一直是民航业内的焦点，高调的言语和出格的行动，使东星航空也成为民航业的一个谜。
兰世立过去经常对外宣称，员工的“钱没有少拿一分”，而真实的情况是，“钱不止少拿一分”，一位东星航空的员工直言，“兰世立废了，员工惨了。”
中国航空破产第一案
在东星航空复航时间依然没有任何答复的情况下，东星的员工被告知开始放假，由于航空业务无法运营，也影响了东星国旅的业务。
之前，东星航空已经在部分机场撤销柜台，而东星航空停航后，所有之前卖出的机票及团队全部被退，因此集团下属的东星国旅也因为需要应付大量的退团而无法正常经营，“原来每天营业额在百万元，现在不到20万元，如果继续拖下去，将万分危急。”东星前高管说。
对于被令停航，东星航空的律师张起淮指出，一个航空公司的停航不应该是政府来申请，而应是企业的自主行为，或者民航管理部门根据承运人规则，在威胁安全等没有其他办法解决的时候，作出暂停营运的规定。
武汉市中级人民法院对外发布公告称，该院于3月30日立案受理东星航空有限公司破产清算一案。这意味着，东星航空破产清算正式步入法律程序。
该案由通用电气商业航空服务有限公司等6家境外公司提出申请。公告称，东星航空的债权人应在公告发布之日起90日内，向东星航空的财产管理人申报债权。法院将于今年7月3日召开第一次债权人会议。目前，法院已冻结了东星航空16个账户。
安永会计事务所的审计结果显示，东星航空拖欠飞机租赁费、机场起降费、航油费、保险费数额巨大，仅欠武汉天河机场停机费就高达6000万元，亏损已达5亿元左右，并有100多名飞行员、乘务员从去年12月起未发小时费，三个基地1000多名地面员工从今年1月起未发工资。3月15日零时起，东星航空停航。据了解，停航后东星航空每天需净支出的费用近100万元。据财务部门清理，目前东星航空已到账和可收回的资金约320万元，而当前急需开支2000多万元。
据悉，东星集团旗下公司众多，相互抵押担保从银行贷款，现在成了一堆“糊涂账”。近年东星集团一直官司缠身，涉及的法律纠纷多达100多起，集团自身已无力解决东星航空面临的资金难题。
“现在整个东星集团都应该没有什么资产了，有的只是高昂的负债——武汉光谷的地产项目，一早就抵押了出去，钟祥景区也抵押了，东星国旅没有什么资产，无法整体抵押，但旗下的旅游巴车队也很早就抵押了，至于东星航空的飞机，也不是东星的。”东星前高管向外界透露。
目前东星航空正有3架飞机停在广州白云机场停机坪，还要缴付高昂的停机费。东星航空眼下分散停泊在各个机场的9架A320飞机，在某种程度上正是令其陷入今时困境的重要原因。
据东星一前高管回忆：“当时正好是东星集团资金链最紧的时候，集团的地产板块恰好差2000万元人民币，才能完成武汉光谷中心花园的建设。”
当时的兰世立有两条路：继续按计划引入新飞机，或者推迟新飞机的交付，以确保光谷中心花园完工。
曾有朋友在2007年初劝告兰世立，应该选择后一种。一旦光谷项目完工，就可出售，便能不断产生可观的现金流。只要东星集团获得相对充裕的现金，就能继续引入新飞机。
但兰世立选择了前者。这个选择代价之高，超出他的预想。
截至2007年11月，东星航空陆续引入三架新的A320。“A320现在每月的租赁价格，大概是30万美元一架，已经比之前几年低很多了。”东星内部一位人士告诉记者。
“兰世立希望能在最短的时间内把东星航空的规模做大。”按照东星与GE和空客在2005年签署的合约，自2005年至2010年，东星将按“3架、3架、4架、5架、5架”的节奏接收新飞机。
与此同时，光谷中心花园终究没能填补其2000万的资金缺口，成了东星集团无法赎回的银行抵押品，以及一系列民事诉讼的根源。
无力的挣扎
2007年11月23日，东星航空宣布东星航空将购买空中客车A320六架飞机，购机金额高达4亿多美元，人民币30多亿元，苏格兰皇家银行将提供全部融资。双方签署了购机融资合同。
苏格兰皇家银行一向被称为世界上最保守的银行，而这次却向东星这家成立不久的民营航空公司提供巨额贷款，使得此笔交易成为热门话题。据悉，东星航空还与世界最大的飞机租赁公司国际金融租赁公司签约租赁2架A320飞机。按计划，东星航空到2012年机队将达到28架之多，将成为一个颇具规模的航空公司。
兰世立一直有着尽快做大东星航空的想法。其间，经过牵线，兰世立曾经数次前往香港，与一众投资者接触。有很多次，东星与巨额资金触手可及。
2008年初，兰世立与汇丰银行投资人见过面。那次，兰世立见到了包括汇丰银行总经理兼香港上海汇丰银行有限公司执行董事王冬胜在内的几个高层人物。
据消息人士透露，“汇丰当时表示，可以购买高达两亿美元的东星航空债券，而且是不可转换成股份的债券，这点与高盛不一样，高盛希望买东星两亿美元的股份。汇丰的考虑是，等东星上市后，就能从这笔债券获得稳定的利息收入。”
然而，兰世立再一次作出了意料之外的选择。“兰世立拒绝了，他只要7000万美元。”兰世立的此举，据说是他从汇丰的出价中看到了未来引入更多飞机，以便日后圈到更多巨额资金的前景。这笔投资最终没有谈成，“汇丰对此很为难，因为他们做PE投资的起点就是两亿美元。”
2008年，中国经济环境的下行趋势在越来越明显，兰世立不得不面对资金链的再一次紧绷。“在2009年春节前，东星集团停了一两个月没有发薪。”东星前高管说。
兰世立显然意识到了问题的严峻性。“兰世立确实在2008年底到上海找我谈过关于东星航空融资与重组问题。”春秋航空董事长王正华这样说。
但因兰世立的条件“实在太离谱”，被王正华拒绝了。
据春秋航空的知情人士回忆，兰世立首先向王正华提出“至少一亿元”的融资需求，但是春秋航空本身的资金也比较紧，王正华回绝了。兰世立随后又提出，东星和春秋两家航空公司可进行名义上的重组，对外宣称两家公司重组，东星由此享受与春秋一样的待遇，在航油、机场等方面可以像春秋航空一样，享有一定的结算期，而不必像目前一样，一手交钱一手加油。此举可帮助东星大大缓解资金压力。
但王正华担心，这相当于把春秋航空当作东星航空的担保人。春秋航空一直在机场和油料公司方面享有不拖欠任何款项的好名声。上述知情人士称，王正华不愿意被东星拖累，而毁掉春秋的信誉。所以兰世立的提议再次被拒。
“兰世立一直都觉得王正华的商业模式太低端保守——春秋主要朝廉价航空的方向发展，而东星则希望开拓商务客源；况且，他也知道民营航空的资金状况都很紧张，春秋哪有资金援助东星。”东星前高管则如是评价。
随后兰世立转而与中航集团进行谈判，不久，中航发现兰世立之前隐瞒了很多东星集团的债务问题，于是要求推倒重来。
中航发现的债务黑洞有多大？“除了兰世立，也许没有人知道真正的资金缺口。”这位前高管说，“东星集团的财务系统完全独立，只有财务总监和兰世立本人能看到最终的账本，各地市场部也无法知道本身的收支状况，以及应收款项的去向。
“孔栋在两会期间说应该可在3月完成对东星的收购，我认为当时中航应已发觉了东星的债务黑洞，因为从时间点看，当时武汉政府已经介入重组，中航应该被知会。”前高管表示，孔栋认为在紧张的资金链面前可以压价，而兰世立也会接受。然而，3月13日，东星航空发出了一份终止与中航合作谈判的声明。
张扬的代价
这两年，人们想见到兰世立并不难，因为他频频出现在电视媒体、公共论坛甚至是大学讲坛上，而且发言时总是滔滔不绝，甚至手舞足蹈。
就在今年2月3日东星集团三届三次管委会誓师大会上，兰世立依然豪情万丈。“我还想了更多的东西，今天只是给你们通风报信，我们要做电信，做快递，以后还有更大的突破，更大的领域，还要适应东星的发展。”
“我们为什么能顺利躲过2008年的这么多灾难，金融风暴一来，为什么那么多的工厂一夜之间倒闭，那么多的实业就没了。中国一大批的民营企业，像阿里巴巴曾经在香港上市，市值是1100亿港币，今天只有170亿港币，1000亿没了；张茵原来是700多亿港币，现在只有15亿；施正荣最高的市值700亿，现在170亿不到。这些企业是实业性的，很难有这么大的突破，而我们全部是服务行业，像钟祥，只要有饭吃、等着人来就行了，来了就可以收钱。钟祥的水是莫愁湖抽的，水费都不用交，没有什么成本，什么风浪来都无所谓。黄仙洞客人进门转一圈60块钱就交来了。我们在选择的这些行业都是高收益、低风险。2009年我们将很难，甚至比2008年更难。”
其实，此时的兰世立应该会预测到自己的命运。
这位把维珍总裁布兰森当成偶像、一度被称为“湖北首富”的企业家，几十年前还是一个出身贫苦的穷小子，做过供销社的营业员，代理过IBM和康柏电脑，甚至在香港注册过贸易公司，利用外资企业享有免税进口两辆轿车的优惠，并以此进行轿车买卖。
1996年，兰世立低价收购了武汉一处停滞工程项目，碰巧赶上了房地产形势好转，最终积累了数亿的原始资金，随后他又进入高速公路建设和旅游行业，并在2005年以20亿元的身家位列《福布斯》2005中国富豪榜的第70位。
旅游业务做大后，在包机业务中饱尝被航空公司牵着鼻子走的苦，使兰世立又有了进入航空业的念头。虽然周围有人劝他说航空业是个砸钱的行业，但兰世立依然固执地相信自己可以玩转地产和旅游，同样也可以把航空玩下去。
2005年，东星航空成立。他把东星的飞机涂成了紫色，原装座椅改成了真皮座椅，而旅客则定位于吸引旅游客人。要知道，与其他航空公司白色的飞机相比，一架紫色的飞机要多耗费数10万元的资金。
与业内管理层普遍的低调不同，兰世立很喜欢接受媒体的采访。2006年，东星航空刚刚起飞，他在一个论坛上说：“东星想飞什么航线就能申请到什么航线。”2007年，别的航空公司已经感觉到日子开始难过，他在接受一家电视媒体访谈时却说：“现在东星想亏损都难。”
张扬的言论使他成为民航界的异类，“他的手段和路子比较‘野’，一开始就让人看不懂。”一位民营航空的高管这样评价兰世立。“他搞关系的能力很强，而且很容易通过一连串的讲话说服别人。”民航局一位内部人士则这样看他。
注册资金只有8000万元的东星航空在开飞之初，就分别与空客、通用电气金融航空服务公司签署购买、租赁各10架空客A320飞机合约，总价值达120亿元人民币。尤其是与通用电气的协议还没有银行担保。在东星航空成立后，湖北省还在武汉推动了“开放的天空”政策，国际航班可以容易地进入武汉的同时，东星航空飞出去也方便了很多。
这两年，“野路子”和“能忽悠”的兰世立，也的确带着他的东星航空创造了民营航空的一个个所谓的神话。
然而，一切都已经是过去式了。
“兰对航空业是地地道道的外行，只是大概了解航空是大投入的行业，至于大到什么程度却不知道，但他固执地相信自己能借助地产业务让航空玩下去。”——有人分析，兰世立败于在不懂行。
“做实业只能赚小钱，兰觉得太累太辛苦，最后等不及了。”——有人分析，兰败于浮躁；
尽管兰世立不服输，在东星航空停飞的同时，他通过公开声明明确拒绝中航的收购建议。不过，伴随着东星航空即将到来的破产清算和针对东星集团展开的审计调查，兰苦心建立的民营航空大厦已然倾倒。
“东星的问题不是现在才有，而是一直都存在。兰当然有问题，但真正有问题的应该不只是兰。拔出一个萝卜可能带出很多泥。”——此言可谓一语中的。东星航空与兰世立，谁是谁的“滑铁卢”？也许这并不重要。其实，他们死于一个强大的不利于他们生存的环境，但是，压倒他们的那根“最后的稻草”不是外力，恰恰是他们自己，