关于教师是学生支持者的观点，有许多理论都涉及。但是，把这个作为核心来阐述的理论，应当属美国心理学家德西和赖兰在20世纪80年代提出的动机理论——自我决定理论，这种理论突出强调了人类行为的自主的程度，指出如果环境满足了人类的自主、胜任、归属的三种基本需要，就会促进人们的心理健康；反之，则会阻碍人们的心理健康。
　　一、支持者的教育行为的内涵
　　既然当教师支持幼儿的自主行为时，幼儿会受益，那么什么是支持者的教育行为呢？通过研究发现，在支持者和控制者间存在下面的差异。在教育教学中，支持者更多地与幼儿交谈、倾听幼儿的意见，在课本等教学材料上花费较少的时间，给幼儿更多的探索时间，对幼儿面临的问题很少直接给予答案。在教师的谈话上，支持者避免用命令、指示的口吻，总是表扬幼儿的进步，避免批评幼儿，也不会直接给幼儿答案，对幼儿自发的问题做出回答，更多地采取引导和提示的方式。
　　这些发现有利于我们对支持者的教育行为有清楚的理解。在本质上，支持者是反应性的（如花费时间去倾听幼儿的建议）、支持的（如表扬幼儿的进步）、灵活性的（如给幼儿独立探索的时间），通过兴趣来激发幼儿（如支持内部动机）。控制者本质上是负责的（如控制教学材料，应用指示或命令性的口吻）和评价的（如批评）。
　　比如，在幼儿在活动过程中遇到困难时，教师应以支持性语言鼓励孩子，例如，“想想办法，我相信你能解决”，或者“我们一起来完成，好吗？”鼓励幼儿，这样会帮助幼儿树立面对困难的决心和勇气，坚持地完成自己的活动。反之，如果教师使用的是嘲笑、否定的语言，幼儿会出现气馁、挫败的情绪，致使其难以继续进行活动，甚至会影响幼儿以后的活动开展。
　　二、幼儿会从支持者的教育行为中获益
　　根据自我决定理论，内部动机来自于对自主和胜任的需要（Deci