有一个女孩，她从小爱养丹顶鹤。在她大学毕业以后，她仍回到她养鹤的地方。
　　可是，有一天她为救那只受伤的丹顶鹤，滑进了沼泽地，就再也没有上来。
　　走过那条小河，你可曾听说，
　　有一位女孩，她曾经来过；
　　走过那片芦苇坡，你可曾听说，
　　有一位女孩，她留下一首歌。
　　……
　　1987年9月16日，在丹顶鹤的越冬地——江苏盐城国家级珍禽自然保护区，来自扎龙国家级自然保护区23岁的徐秀娟在风雨中为了找回飞失的白天鹅，两天两夜没合眼的她，由于疲劳过度，在游泳过复堆河时不幸溺水身亡，成为我国环保战线上因公殉职的第一位烈士。这首《一个真实的故事》歌颂的正是徐秀娟。
　　扎龙国家级自然保护区位于黑龙江省齐齐哈尔市东南部，松嫩平原的西部，总面积21万公顷。保护区始建于1979年，1987年经国务院批准晋升为国家级自然保护区，1992年被列入国际重要湿地名录。扎龙自然保护区是松嫩平原保留最完整、生物多样性最丰富的湿地生态系统，是黑龙江省西部半干旱地区极其重要的生态屏障，也是丹顶鹤等多种珍稀水禽繁殖栖息地。保护区鹤类资源丰富，全世界鹤类有15种，我国分布9种，扎龙自然保护区有6种，其中丹顶鹤种群数量达到300只左右。目前，扎龙保护区已经成为全球16个湿地保护成功范例之一，亦是研究恢复与重建退化湿地生态系统的天然参照系统。
　　扎龙保护区建区近40年来，一大批扎龙人默默守望着湿地，守护着丹顶鹤，徐秀娟一家人护鹤的故事正是“扎龙精神”的典型代表。

我国环保战线第一位烈士

　　徐秀娟生于1964年10月16日，出生在黑龙江省齐齐哈尔市一个满族渔民家庭，一个养鹤世家，父亲徐铁林是扎龙国家级自然保护区的养鹤专家。丹顶鹤生性高傲而敏感，极难接近，因此保护工作举步维艰。但是徐铁林一家人却和丹顶鹤可以相依相邻，他多次遇到受伤的丹顶鹤，救回家养好伤又放飞。
　　小时候的徐秀娟经常帮着父母喂小鹤，不知不觉间便爱上了丹顶鹤，17岁时，她来到扎龙和父亲一起饲养鹤类。养鹤是保护区最累的活，徐秀娟担水、配食、喂鹤、放鹤、清扫鹤舍、诊治护理病鹤，样样干得都十分出色，她单独饲养的幼鹤成活率达到100%。经过她驯化的小鹤能随着人的指挥跳舞、飞翔。国家领导人来保护区视察，曾观看徐秀娟的驯鹤表演，保护区的驯鹤技术也随之闻名中外。
　　1985年3月，徐秀娟到东北林业大学野生动物系进修，学习勤奋的她一年半完成了两年的学业。应江苏盐城国家级珍禽自然保护区之邀，她于1986年5月护守三枚鹤蛋，来到了丹顶鹤的越冬地继续追求自己的理想。这里有大片的滩涂沼泽地，长满了芦苇、盐蒿，一条自北向南的复堆河天然地把沼泽地和村庄隔开，人迹罕至，是十分理想的丹顶鹤栖息地。在盐城保护区，徐秀娟的才干得到充分发挥，并运用学到的理论知识钻研养鹤技术。
　　当三只小雏鹤在盐城破壳出生，人工饲养成活，半散放饲养成功，成为盐城保护区第一批人工繁殖的丹顶鹤，并在出生后的第83天展翅飞上盐城的天空，这在1980年代的盐城乃至世界都是奇迹。在1986年召开的中国第三届鹤类联合保护委员会会议上，徐秀娟撰写的论文受到专家的好评。当年，徐秀娟被评为保护区先进工作者，并被吸收为江苏省动物协会会员，获得盐城市环保局颁发的科技奖。
　　1987年7月，内蒙古呼伦贝尔盟送给盐城自然保护区两只白天鹅；9月16日，因寻找飞失的天鹅，徐秀娟不幸在复堆河中落水遇难，时年不足23岁。1989年，民政部追认徐秀娟为“革命烈士”，国务院环境保护委员会授予徐秀娟“全国环境保护事业先进工作者”称号，共青团盐城市委员会授予徐秀娟“優秀共青团员”称号。
　　徐秀娟是我国环境保护战线第一位因公殉职的烈士，为了纪念这位年轻的护鹤天使，江苏盐城和齐齐哈尔市扎龙自然保护区分别修建了纪念馆、纪念碑，宣传徐秀娟的事迹，激发人们热爱大自然、保护野生动物，与自然和谐相处的热情。
　　白雾蒹葭，浓秋鹤语，如今，当人们来到盐城保护区，“当你漫步湖沼身旁，当你遥望无边的芦苇荡，你的心可曾和我一样，随着湖水的涟漪而荡漾，芦苇这绿色的屏障，把湖水深深藏在中央。”徐秀娟的这篇散文《湖边行》依旧回荡耳畔、萦绕不息。

护鹤人一直在路上

　　徐秀娟的弟弟徐建峰在听说姐姐牺牲后，原本可以留在部队工作的他毅然决定转业回家。1997年，在父母的劝说下，徐建峰回到扎龙，接过了姐姐未尽的事业，先后从事饲养繁育、引进鹤繁育及野外救护监测工作，一干就是18年。
　　在散养鹤的孵化育雏期，徐建峰对巢区能够准确定位，进一步掌握其规律，人工孵化成功率得以提升，在他担任鹤类繁育中心副主任期间连续五年丹顶鹤孵化成活率在95%以上。

　　然而，不幸却再次降临。2014年4月18日早上，徐建峰像往日一样趟水几公里进入扎龙湿地腹地观察散养丹顶鹤的繁育情况，当日中午他发现一只散养丹顶鹤的鹤雏和一枚鹤卵，为了确保鹤雏的成活，他在湿地里工作了一整天。
　　4月19日早上，徐建峰不放心鹤雏和鹤卵，又回到湿地里进行看护，在确保散养丹顶鹤鹤雏和鹤卵安然无恙后，返回保护区，途中由于连日疲劳在齐扎公路约20公里处致使摩托车失控掉入东侧路基下的水沟内，不幸殉职，将自己年轻的生命永远留在了他挚爱的扎龙湿地，年仅43岁。在整理遗物时，同事发现在徐建峰的工作证里，一直珍藏着一张姐姐的照片。
　　那么，为什么不幸会再次降临？当年，徐铁林在2100平方公里的保护区内，几乎摸清了每一处鹤巢。之后逐渐发现：“人工孵化+野外散养”的“半野化”保护方式，成活率最高，野性保持最好，而且幼鹤自然地就跟着成鹤南飞了。
　　此后，多个国际组织试图人工重建鹤类迁徙均告失败，扎龙的“土办法”成为唯一成功范例。然而，这种“半野化”保护方式注定护鹤人一直在路上。在沼泽中跋涉，极耗体力，为了保护这些丹顶鹤，姐弟俩甘愿付出一切。徐秀娟当年在一张照片背后就曾写道：“我愿意为我所热爱的事业付出一切，哪怕是生命……”
　　朴实的老徐夫妇曾说过这样一句话，他们一生只在做两件事，十月送它们离去，春天迎它们归来。每当春季来临，丹顶鹤鸣叫着飞过，两位老人知道，他们的儿女也一起回来看望他们了。在两位老人的心里，这一双好儿女一直未曾远去。
　　徐建峰因公殉职后，徐秀娟的侄女、徐建峰的女儿徐卓当时正在东北农业大学学习，她坚决向学校提出转学申请，转到了姑姑曾就读的东北林业大学，学习野生动物保护。在她毕业时，学校有意保送她读研，但是她放弃了，毅然回到扎龙，再次接过了保护丹顶鹤的接力棒。她说：“只有在这里，我才能找到内心的安宁。”